“好小子，又长个儿了，上回见你，才到我鼻子，这回快到眉毛了。
怎么还这么瘦？不像我们张家人——你是不是又不好好吃饭？”
张家人个子都高，这小子十五岁已经一米七多，可瘦得麻秆儿一样。
张坤挠后脑勺，露出两颗小虎牙：
“六叔，家里都说我随您——您就不胖。
我奶说了，您像我这么大的时候也这样，等过了二十就壮实了。”
老大瞥了儿子一眼，皱着眉头：
“滚一边儿去，你能和你叔比？
你叔那是从小身子骨弱，家里条件差，你是让你吃不饱了，还是怎么着？”
张坤嘿嘿笑着，往后让了半步，对张池道：
“六叔，过两月我要考中专了，老师让我进城再买两本书看看。
数学差一本习题集，语文要一本作文范文——老师说县城书店没有，就京城新华书店有。
我跟爹一说，爹就说今天带我来，正好也想看看您。”
张池从口袋里掏出一张大黑十，塞进张坤手里：
“行，去买吧。
新华书店就在东直门后面不远，走到东直门，往右拐，过了城门，再问人就知道了。
看到什么好书，对学习有用的，一并买回来，钱不够，再来找我要，但看书要爱惜，用完了，往后弟弟妹妹们也可以用。”
张坤看着手里十块钱的大票子，吓了一跳，连忙摇头：
“六叔，家里给钱了，出门前，我妈专门给的。
爷奶和我妈都叮嘱了，再拿六叔的钱，回去打死——
我妈说了，六叔一个人在外头不容易，月月往家里寄那么多钱，自己连顿白面都舍不得吃。
我要是再花您的钱，回去就不是打一顿的事了，我妈能拿烧火棍撵我三条街。”
张池哈哈一笑，擂了他一拳：
“少啰嗦，回头我跟他们说。
这钱是给你买书的，不是给你买零嘴的，你要考上了中专，当了干部，发了工资，记得孝敬你六叔就成。
咱们家的孩子，只要肯学，砸锅卖铁都要供。
还记得爷爷常教你们的话么？”
张坤嘿嘿笑起来，挺了挺瘦巴巴的胸膛，像背书一样朗声道：
“咋能不记得？爷爷常让我们念：
‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。’
别说我们，五叔家的小十四才三岁都会背这两句了——还没学会数数，先学会了背诗。
叔，您放心，咱家人肯定不会比吃穿的，现在有口吃的，就不错了。
现在就我家的张堂、二叔家的张城还有五叔家的张均学习不好，
他们仨实在坐不住，一翻开书就犯困。
其他几个兄弟学习都好，张莲、张梅、张香、张兰四个妹妹学习更好，老师说她们四个最有希望考上中专。
他们让我跟您说，都想您，过年您回家，住了三天就走了，几个妹妹追到村口哭了好一阵。”
老大把烟袋往腰里一别，恼火地骂：
“看个屁！你们兄弟姊妹十来个，来一趟，你六叔两个月工资都得搭进去。
过年，你们一人一个红包，他一个月工资就没了，你们倒好，还想来看他——是来看他，还是来吃他？”
张坤嘿嘿乐：
“张堂说他可以自己带窝头，不用吃六叔的饭，光来看看就行。”
老大骂道：
“让他带狗屎！行了，去买书吧，你们六叔为了你们这些狗犊子，连港岛都不去。
人家副厂长闺女要带他去港岛，他硬是推了，你们要不好好学，看我怎么收拾你们。”
张池先赶人：
“张坤，去买书吧，别听你爹瞎叨叨——哪有那么严重，你六叔就是不喜欢什么大小姐。”
等张坤走了，张池皱起眉头：
“大哥，你给坤儿他们说这些干啥？
什么港岛不港岛的，那是我自己的选择。
你这一说，他们心里存了事，反倒不好好学。”
老大没好气，把烟袋抽出来，点着了狠吸一口：
“这叫啥沉重？你当年光着脚，去给人扛活，那才叫沉重。
老幺，你怎么回事？
上回你几个哥哥回来，说你欠了好几百饥荒。
这回更离谱，去港岛，你一声不吭推了，要不是秦淮茹回去说起来，我们还蒙在鼓里。”
张池不想多扯，抬头望了望天——瓦蓝瓦蓝，万里无云，太阳明晃晃晒着。
四月了，还一滴雨没下，路边的杨树叶子，蔫蔫卷了边，地上的土干得裂了缝。
他轻声道：
“大哥，现在哪是想这些的时候。
你种了那么多年地，还没发现，今年不对头吗？”
老大蹲在墙根下，手垂在膝盖上，沉默了好一会儿，脸上皱纹多得像个四五十的人：
“种了一辈子地也没见过这样的。
开春到现在，一滴雨星子没见着，麦苗返不了青，一拃高就开始黄了。
你二哥带人进山，说山里的泉眼枯了好几个，往年这时候泉水哗哗的，今年连石头都是干的。
我在大队查了账本，水库里的水，也不到往年的一半。
这雨要再不下，今年麦子可咋收？”
张池蹲到他旁边捡起一根枯枝，在地上画了个圈：
“今年还好，毕竟前几年攒下了一些家底儿。
公社仓库还有点存粮，各家各户也多少有些余粮。
大部分人懒得去想这些，觉得这雨总会下下来。
可万一下不下来呢？
咱家丁口太多，他们能不想，咱家不敢不想。
从过年到现在，没下一滴雨，万一接下来还是不下，到了年底就得遭灾。
大哥，回去给爹娘说，甭多想其他的，还是按之前定的来——多存粮少生事，管好自家孩子，别在外面张扬。
去港岛算个啥？
还能比咱们一大家子，齐齐整整的好？”
老大脸色总算好看了许多，把烟袋在鞋底磕了磕，拍了拍张池胳膊：
“你自己想法子进城考上中专后，庄里就有人说闲话，说仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
爹当时就说我们家老幺肯定不会。
然后你从当学徒开始，就往家里寄钱——一个月十八块就寄十块，后来中专一个月补贴十五也寄十块，再后来转正一个月三十七块五寄二十五。
这些年，要不是你一直寄钱，咱家那些孩子，至少有一半都得回家干农活。
张坤这样的半大小子在别人家，早就该下地挣工分了，可他还能坐在教室里读书，靠的是啥？
他爷爷把话给他们说得明白，他们的学费和书本笔墨钱都是六叔饿着肚子，从城里寄回来的。
实在学不下去的早说，别浪费这份钱。
等他们长大了都进城来帮你。”
张池蹲在地上，拿枯枝划着干土，默默算了算，还有十年时间，如果顺利张家至少还能出来十个中专生或高中生。
剩下的其实也不慌，本身就是农村户口，不用担心被安排下乡，等熬过那些年月，放开之后还能考大学。
就凭这些孩子，往后老张家就是妥妥的大户人家。
张池将老大父子送到汽车站。
车站就在东直门外大街尽头，几间灰砖平房门口，停着两辆老旧公共汽车。
等车的人不多，几个庄稼汉蹲在墙根抽旱烟，一个抱孩子的妇人，靠在站牌打盹。
张池把手里一袋国光苹果交给张坤：
“东西交给爷爷让他分。
别交给奶奶——奶奶疼孙子没边儿，落到她手里，张莲张梅她们四个丫头连苹果皮都舔不着。
张坤，咱家不兴重男轻女那一套，都是自家孩子，总得一致相待。
那几个丫头学习比你们好，干活比你们勤快，凭什么吃不着好东西？
你是长房长孙这一辈里的大哥，你爸是我们这一辈的大哥，你得跟你爸爸学。
你爸是好大哥，从小不让我受欺负，你要是连妹妹都保护不好，你这个大哥也别当了。”
张坤觉得可乐，挠头咧嘴笑：
“六叔，可不兴翻旧账啊。
过年时候，您收拾过我们了，把好吃的收起来，全分给张莲她们四个，我们兄弟趴在雪窝里，看她们坐炕上吃得香。
五叔家的张坚嗷嗷哭，被您揍了一顿，然后又被五叔揍了一顿——
嘿嘿，往后谁还敢这样？
张坚现在看见您都绕道走。
您放心，现在我盯着呢，谁要敢欺负莲姐她们，不用您动手，我先捶他。”
张池哈哈一笑，拍了拍这小子后脑勺。
老大在旁边一直没出声，等张池跟张坤交代完了，才低声问：
“礼拜四早上就在这等么？你一个人，行不行？”
张池微笑道：
“放心没事，白天比晚上还安全。
到时候我骑车过来，你们赶早出发，天亮前到这儿，东西卸下来就走。”
老大把烟袋往腰里一别：
“那就成。
你回去吧，别耽搁，医院里那么多病人等着，晚上还得给你师父学针。”
张坤忽然欲言又止，偷瞄他爹一眼。
张池瞪眼：
“有话就大大方方说，你是长房长孙，将来要当家的。”
张坤嘿嘿笑，拿手指挠鼻尖：
“叔，秦家那个秦京茹，老到咱家来。
人家说她是想给您当媳妇，在庄子里看到咱家孩子淘气，她还过来教训，叉着腰，让我们回家好好读书去。
人家都笑她，让我们叫六婶，她也不怕，就应一声，说叫就叫，早晚的事。
我妈说这丫头，脸皮比城墙还厚。”
张池抬腿，在他屁股上轻轻踹了一脚：
“好好用功读书，一天到晚心思都往哪搁？
秦家的事，你少管，你才十五，管得了大人的事吗？”
张坤缩了缩脖子认错，眼睛里还是憋着笑。
张池又对老大道：
“大哥，回去让二哥他们放出风去——就说我在城里欠下的饥荒，越来越多。
买房子，置办家具，买药欠了一屁股债，说的越邪乎越好，最好让十里八乡都知道张家老幺在城里欠了一屁股债。”
老大闻言咧嘴笑了，明白幺弟的心思。
说话间，班车晃悠悠开过来，车顶上绑着几个麻袋，车厢里坐了半车人。
张池送两人上车，看他们在靠窗位置坐下，张坤把苹果袋子抱怀里，隔着车窗朝他挥手。
车屁股冒出一股黑烟，慢悠悠驶出车站。
张池骑上车逛了一遍八大老字号药铺。
德寿堂、同仁堂、永安堂、鹤年堂、长春堂、乐仁堂、万全堂、千芝堂，一家不落。
每到一家，都要在柜台前站上好一会儿，跟坐堂先生聊几句，问问最近到了什么好货，然后挑挑拣拣买上几味药。