盐帮的上书，石沉大海。
盐帮帮主亲笔写了一道折子，陈述加征盐税之苦，托人递进盟主府。折子递进去，就没了下文。帮主又递了一道，还是没下文。
后来有人透出话来：折子压根没到盟主案头，在门房就被长乐帮的人收走了。
盐帮帮主坐在堂上，把写了一半的第三道折子揉成一团，扔进火盆里。
“不递了。“他说，“递了也没用。“
火盆里的纸烧成灰，腾起一缕烟。
铁长江是在襄阳城外看的这一幕。
长乐帮在城门外设卡，收“平安钱“。一队走镖的镖师不服，领头的大镖师说了两句硬话，被当场放倒，刀架在脖子上，摁在地上磕了一脸血。
茶棚里，铁长江握着刀，手背上的青筋一根根鼓起来。
他身边坐着一个年轻人，是他的大弟子，按住他的手：“师父。忍。“
铁长江没有动。他盯着那个被摁在地上的镖师，看了很久。
镖师被放了，爬起来，吐了一口血沫，带着人绕道走了。
铁长江收回目光。他放下茶钱，站起身，把刀往背上扛了扛。
大弟子松了口气，跟上他的步子。
“师父。“走了一程，大弟子忍不住问，“咱们要去哪儿？“
“往南。“铁长江说，“听说江南那边，还有几户人家没跪。“
大弟子没再问。
“走。“他说，“绕路。“
大弟子松了口气，跟上他的步子。
师徒二人没走官道，挑了小路，贴着山根走。走出十几里，铁长江忽然停下来，回头看了一眼襄阳城的方向。
“萧少侠若在。“他声音很沉，“这些人不敢。“
没有人接话。秋风卷着落叶，从两人脚边滚过去。
“听说慕容家那位小姐，上了关门山，在庙里修行。“有人说，“说是给萧少侠守灵，三年不踏红尘。“
“修行管什么用。“有人嗤了一声，“萧少侠的仇，总得有人报。“
没有人接话。窗外的雨，又密了几分。
入冬前的一个雨夜，金陵城外一间破败的武馆里，聚了七八个人。
有金刀门的弟子，有漕帮的老水手，有盐帮的账房，还有两个无门无派的散客。都是旧年在萧无恨剑下受过恩、在慕容山庄吃过饭的人。
桌上摆着一坛酒，没人动。
檐外秋雨淅沥，打在地上，一片湿冷。
有人低声说：“萧少侠在的时候……“
话没说完，他自己住了口。满屋子人，没有一个接话。
雨下了一夜。