徐庶策马北上，一路昼夜兼程，心中挂念颍川老母安危，无心沿途景致，官道之上尘土飞扬，马蹄不曾有过多耽搁。
数日奔波，终于踏入许都地界。远远望见城池轮廓，徐庶心底悬着的大石稍稍落地，只盼能够尽快见到母亲，守在身侧侍奉汤药。可他刚在城门口出示身份，便有曹军官吏早早等候，引着他径直前往曹操府邸，而非去往颍川老宅。
走到这一刻，徐庶心中隐隐生出一丝不祥预感。
待踏入堂中，见到端坐厅内的徐母，徐庶才猛然察觉不对劲。
老母气色康健，身形安稳，哪里有书信上所言病重垂危、卧床不起的模样？
徐庶快步上前，躬身行礼，满脸疑惑：“母亲，孩儿收到家书，听闻您重病缠身，危在旦夕，故而不顾一切自新野奔赴许都，为何您身体并无大碍？”
徐母抬眼望见徐庶，先是一愣，转瞬便明白了前因后果，眉头骤然紧锁，神色瞬间冷厉。
“家书？何来家书？我从未托人写信召你前来！”
短短一句话，如同惊雷在徐庶耳边炸响。
徐庶浑身一震，连忙从怀中取出那封一路贴身收好的信纸，递到徐母面前。徐母拿过信纸细细端详，一眼便认出字迹乃是旁人刻意模仿，笔墨神韵、行文习惯处处生硬，根本不是自己手笔。
刹那之间，所有谜团尽数解开。
徐庶闭紧双目，胸口阵阵发闷。
他聪慧过人，转瞬便洞悉全盘算计。曹操欣赏自己的才智，不愿眼睁睁看着自己辅佐刘备，于是伪造家书，借着母子亲情设下圈套，硬生生将他从新野诓骗至此。
“好手段……好手段！”徐庶低声喃喃，心中五味杂陈。一边是奸计得逞的枭雄布局，一边是身陷牢笼的至亲，进退两难，无处挣脱。
徐母望着心神纷乱的儿子，长长叹了一口气，语气带着恨铁不成钢的痛心：“元直，为娘知你至孝，却不想你如此容易受人蒙蔽。刘玄德仁德布于天下，乃是汉室宗亲，心怀匡扶社稷之志，正是你毕生应当追随的明主。曹操挟天子以令诸侯，野心勃勃，名为汉相，实为汉贼。你怎能仅凭一封伪书，贸然舍弃明主，投身奸雄帐下？”
“你因我一人，背弃知遇主公，失君臣之义；轻信诡计，疏于明辨，此乃不智。我一生立身清白，不愿成为拖累孩儿、阻挠汉室大业的罪人！”
徐庶慌忙开口：“母亲息怒！事已至此，孩儿进退维谷，已然踏入许都，再想脱身谈何容易！”
徐母摇了摇头，不再多言规劝，只是挥手示意徐庶暂且退下，她想要独自静思。
徐庶心绪繁杂，只得先行离开厅堂，心中满是绝望与悔恨。他既担心母亲安危，又愧对新野的刘备，君臣一别，再难重回旧地。
待到夜色深沉，府中侍女突然惊慌奔出，传来噩耗——徐母不愿拖累儿子、不愿成为曹操拿捏徐庶的筹码，自缢于内堂。
噩耗传来，徐庶如遭雷击，疯一般冲进内室。看见母亲静静悬于梁上的身影，他双膝重重跪倒在地，浑身颤抖，压抑许久的悲恸终于爆发，无声泪水肆意滑落。
母子千里相逢，竟是永别。
曹操闻讯赶来，见到此景，心中亦生出几分怅然。他本意只想胁迫徐庶归顺，从未想要害死徐母，可事情演变至此，再也无法挽回。
曹操有心安抚，许诺厚葬徐母，给予徐庶优厚俸禄与府邸。
可徐庶站起身，抹去脸上泪痕，神色一片死寂，对着曹操郑重立下誓言：
“主公以诡计召我前来，致使老母身死。元直痛失至亲，心如死灰。从今往后，我身在曹营，终生不为主公进献一策、谋划一谋。”
一言既定，便是终身信守的承诺。
曹操心中懊恼不已，费尽心机，非但没能得到徐庶这等奇才相助，反倒落下逼死贤母的恶名。可木已成舟，他不便再加逼迫，只能任由徐庶居于许都府邸，不予强逼。
消息如同风声，悄悄穿过各州郡县，一路传向荆襄新野。
……
新野城内。
刘备送走徐庶之后，并没有沉溺在人才离去的失落之中。徐庶走马举荐卧龙先生诸葛孔明的话语，时时刻刻萦绕在他心头。
县衙大堂之内，刘备铺开荆襄全境地图，指尖落在南阳卧龙岗所在方位，目光坚定。
关羽立在一侧，沉声开口：“大哥，元直所言是否言过其实？天下有才之士虽多，可要说智谋十倍于元直，未免令人难以置信。倘若此人徒有虚名，我们贸然前去寻访，白白耗费时日。”