新野西南谷地，滔天烈焰渐渐平息，焦黑的土地上到处散落断裂的刀枪、烧焦的战马尸身。刺鼻的焦糊气味混杂着血肉腐烂的气息，飘荡在旷野之上，彻夜不散。火海之中侥幸逃生的残兵哀嚎断断续续，整整一夜都未曾停歇。
曹仁、李典收拢残余溃兵，一路狼狈撤回曹军中军大营。二人甲胄多处被烈火灼烧破损，满身烟灰污垢，风尘与炭灰糊满面庞，踏入大帐，双膝重重跪地请罪，头颅深深垂下，连抬头直视曹操的勇气都没有。
数万精心操练的曹军先锋精锐，不曾爆发一场堂堂正正的主力决战，便被一场依托地利布置的火攻彻底击溃。折损的不只是兵马，连日南下积攒起来的滔天军威，也在这片谷地之中，折损大半。
中军大帐内，空气沉闷压抑，如同一块浸水的生铁，压得帐中所有人呼吸发紧。文武分列两侧，无人贸然出声，所有人都清楚，这场惨败来得猝不及防。
曹操端坐主位，指尖依旧紧紧捏着那封来自北疆廖化的密信。
简简单单“谨防火攻”四个字，此刻如同四根冰冷铁钉，狠狠扎进他的心底。
昨夜他彻夜未眠，反复推演整场战事的前前后后，越复盘，心底的惊悸便越是浓重。
他提前收到警示，早早颁布军令，全军拓宽营距、囤积沙土水源、加倍增设巡哨，把世人熟知的夜袭偷营、近阵纵火等一切常规火攻的漏洞尽数封堵，自以为布置周全、万无一失。
可到头来，依旧栽在了火攻之上。
至此他终于彻底分清鸿沟：廖化远眺千里，看见的是全盘战局，是徐庶精心编织的死的大局；而自己殚精竭虑防备的，仅仅只是火攻浅显的手段，是表层之术。
徐庶这一把大火，不靠深夜潜行偷袭，不靠小队士卒近身纵火。一切依托谷地地形、秋日固定西风，精准拿捏曹仁骄狂冒进的心态，提前布下天罗地网，静静等候敌军主动踏入预设绝地。
这般精密入微、算尽天时地利人心的谋算，早已超越寻常谋士的水准。
曹操长久沉默，半晌才低声发出一声悠长叹息，语气中满是无尽惋惜，更裹胁着一股难以遏制的占有欲：
“元直之才，不在奉孝、文若之下。”
他纵横沙场半生，看透诸侯兴衰的本质。刘备半生颠沛流离、屡战屡败，看似根基薄弱，可此人韧性举世无双。过去缺少顶尖谋主辅佐，仅有关张两名猛将，空有名声，难以站稳脚跟。
如今得了徐庶辅佐，一座小小新野瞬间盘活，以数千弱势守军击溃数万精锐。若是任由二人长久携手，不出三载，刘备势必成长为难以铲除的心腹巨患。
程昱迈步走出队列，看透主公心中忧虑，沉声献上计策：
“主公，徐元直天性至孝。他年少游侠避祸四方，骨肉至亲之中，唯有老母独居颍川故里，无人侍奉照料，这便是他唯一的软肋。”
“想要斩断刘备臂膀、化解新野危局，只需借其老母之名召他前往许都，徐庶得知亲母遇险，必然星夜奔赴。”
一语落地，帐内静悄悄的。
曹操眉头微蹙，心中泛起一丝犹豫。他爱惜徐庶才华，心中并不愿意用这般阴诡手段逼迫对方。可乱世争霸，纷争不休，妇人之仁只会给自己埋下无穷隐患。硬碰硬强攻新野，有徐庶主持防御，势必陷入长久拉锯；想要不战而削弱刘备，眼下这是最可行的办法。
孝为人伦根本，这一道枷锁，寻常人根本无法挣脱。
短暂权衡过后，曹操心中已然下定决断。他当即派遣数名精干斥候，快马奔赴颍川，暗中将徐母居所监视起来，随后模仿徐母笔迹写下家书。信中言辞恳切，只称身染重病、卧床不起，日夜思念幼子，盼徐庶速速赶回许都，争取母子相见的最后机会。