张飞在一旁大大咧咧说道：“若是这卧龙真有本事，何不主动前来投奔？反倒要大哥亲自登门拜访。依我看，直接派人将他请到新野便是！”
刘备缓缓摇头，正色说道：“元直品性坦荡，绝非虚言吹捧之人。他既然极力举荐，孔明必有惊世之才。隐士大多清高，心怀丘壑，不会轻易屈身相就。想要求得大才辅佐，唯有我亲自前往，以示诚意。”
“如今曹军虽经火攻受挫，但曹操雄踞中原，根基雄厚，休整之后必然再度南下。新野小城终究难以长久固守，想要在荆襄站稳脚跟，开拓基业，我急需孔明这般通晓天下大势的谋主。”
一番话说完，关张二人不再争辩。
刘备立刻安排新野防务：任命关羽留守城池，整顿兵马、加固城防、安抚百姓；张飞率领斥候小队，巡逻边境，时刻监视北方曹军动静。
一切军务安排妥当，刘备备好简单行装，打算动身前往南阳卧龙岗寻访诸葛亮。
就在准备启程之际，一名荆州信使自襄阳赶来，带来荆州牧刘表的文书。文书之中，刘表叮嘱刘备好生驻守新野，防备北方曹军，同时调拨一批粮草布匹送来新野，算是侧面扶持。
刘备看完文书，轻轻叹息。
刘表坐拥荆襄九郡沃土，户口百万，却只求偏安自保，毫无进取天下的雄心。空握聚宝之地，却不懂任用贤才，日后荆襄早晚要卷入战火。这也更加坚定了他寻访诸葛亮的念头。
数日之后，刘备带着少量随从，离开新野，朝着西南南阳卧龙岗进发。
时值深秋，沿途山水连绵，层林泛黄。一路行来，乡野之间不少隐士、耕夫隐居于此。刘备沿路不断打听诸葛亮踪迹，途中数次偶遇孔明友人，黄承彦、崔州平、石广元等人，皆是谈吐不凡、见识高远。
越是接触卧龙身边之人，刘备心中越是笃定，徐庶所言不假，卧龙岗之内，当真藏有一位蛰伏潜龙。
只是初次登门，诸葛亮恰好外出远游，家中童子也说不清归期。刘备满怀诚意而来，未能见到卧龙本人，心中难免失落，却没有半分恼怒。他留下一封亲笔书信，倾诉自己匡扶汉室的志向、求贤的恳切心意，随后转身离去，静待下次再来拜访。
官道之上，秋风萧瑟，刘备回头遥望卧龙岗连绵山林，心中暗自下定决心。
一次不见，便再来第二次、第三次。
无论耗费多少时日，他一定要请诸葛亮出山。
……
与此同时，中原许都。
曹操得知刘备动身前往南阳寻访卧龙诸葛亮的情报，眉头紧紧皱起。
接连两件事接踵而至，让他心绪难平。耗费心机骗来徐庶，却只得到一个“终身不献一策”的结局；如今刘备又寻访得到新的谋主，若是诸葛亮果真如徐庶形容那般通晓大局，日后荆襄战线，将会更加难以平定。
程昱在一旁进言：“主公，刘备屡败屡战，韧性极强，如今又四处寻访贤才，不可放任其继续壮大。不如整顿兵马，再度挥师南下，趁他尚未得到卧龙相助，一举攻破新野！”
曹操手指轻轻敲击桌案，脑海之中不由自主想起远在北疆的廖化。
千里之外那一句“谨防火攻”，带来的震撼至今未曾消散。廖化稳守幽州、通商塞外，根基一天比一天稳固，如同沉睡的巨兽，静静观望中原厮杀。
若是自己倾尽兵力南下攻打刘备，长时间陷入荆襄战事，一旦北疆廖化伺机而动，黄河以北将会瞬间空虚。
这一层隐患，时时刻刻悬在曹操心头。
“暂缓大举南下。”曹操思索许久，缓缓开口，“新野战败，军中士气尚需休整。粮草辎重也要重新调集。暂且先派出斥候，持续监视新野、南阳动向，紧盯刘备与诸葛亮的行踪。”
“先静观其变，看看这位卧龙先生，究竟有何等本事。”
中原暗流积蓄，大战暂时暂缓。
江东之地，孙策厉兵秣马，操练水军，觊觎荆州东部郡县，时时刻刻等候时机。
北疆易京，廖化接到来自中原的全套探报：徐母自尽、徐庶闭口不谋、刘备三顾卧龙、曹操暂时按兵不动。
他立于城楼，眺望南方天际，淡淡自语：
“卧龙即将出山，荆襄风云涌动。曹、刘、孙三方角逐的大幕，越来越近了。”
乱世棋局，交错纵横。
卧龙岗的求贤之路，即将引出搅动天下的旷世谋略；沉寂许久的中原战火，只待一个契机，再度熊熊燃起。