明老爷的脚步顿住了。
“如今靖安侯要求娶我。”
明昭的声音很稳，每个字都咬得清楚。
“我身上若是有伤，父亲怎么向靖安侯交代？”
张氏的手悬在半空，僵住了。
她顺着明昭的目光转过头去，看见明老爷站在门口，脸上的表情变了又变。
她那只手缓缓放下来，指头攥在一起，攥得发白。
明老爷站在门口，沉默了好一会儿。他看了看明昭，又看了看张氏，嘴张了张，最后说出的话却是：“行了，都歇了吧。”
说完他转身走了。
张氏站在原地，胸口剧烈起伏着，却不敢再动明昭一根手指头。
明昭在明家住了十六年，头一回看见张氏被人堵得说不出话。
她心里那股从祠堂里就憋着的气，终于松了一丝。
那天夜里明昭睡在张氏正房的外间。
床是软的，被子是新换的，炭盆烧得足，屋里暖融融的。
可她翻来覆去睡不着，睁着眼看头顶的帐子，脑子里一遍一遍过着白天的事。
沈兆坐在正房里说本侯娶妻。
沈知景站在院子里说好得很。
她自己站在两个人中间，说我愿意嫁给靖安侯。
她想起沈兆在偏厅里说的那句：“永远不要把自己当赌注放上赌桌。”
她当时没完全懂，现在有点懂了。
可她还是把自己放上去了。
不，这次不一样，这次是她自己选的。
她没有跪着求人娶她，没有拿命拿脸去换什么。
她站在那儿，当着所有人的面，说了自己愿意。
外头传来打更声，三更天了。
明昭闭上眼，把被子拉到下巴底下。
明天沈兆还在，沈知景也还在，明家这趟浑水远没到头。
可至少今晚，她能睡在暖和的屋里，不用跪着，不用挨打。
她翻了个身，慢慢睡着了。
明昭睡着的时候，正院东边的卧房里，明老爷和张氏两个人对着坐，谁也没合眼。
炭盆里的火压得低，屋里暗沉沉的，只点了一盏小灯。
明老爷穿着中衣坐在床沿上，两只手搁在膝盖上，指尖无意识地抠着裤腿的缝线。
张氏裹着件家常的旧袄子坐在桌边，面前搁着一盏已经凉透的茶，她也不喝，就拿手指头捏着茶盏的盖子，翻来覆去地转。
两个人这么坐了快一个时辰了。
“你倒是说句话啊。”
张氏先开了口，声音又干又涩，像是嗓子里卡了什么东西。
明老爷抬起头看了她一眼，又低下去。
说什么？他能说什么？
从靖安侯抬着聘礼进院子那一刻起，他这个明家的当家人就跟个摆设没两样了。
沈兆坐在正位上喝茶的时候，他甚至不敢大声喘气。
后来沈知景来了，两个姓沈的隔着门槛对峙，他就更不敢吱声了。
那场面，两个男人争一个女子，争的还是他的女儿，可他这个做父亲的连插嘴的份都没有。
“我当初就说。”
张氏把茶盏往桌上一搁，声音尖了些。
“那丫头不是个省油的灯，你偏不信。”
“你看看她，什么时候搭上的靖安侯？瞒得死死的，连个风声都不透。”
“今日要不是人家抬着聘礼上门，咱们还蒙在鼓里呢！”
明老爷皱了皱眉。
“你小声些，外间就是她。”