“城里确实有传言，说你被马车压成肉酱，听说蒙福特小姐黑衣黑帽上学。”
“以本市的交通拥堵状况，能擦伤我就不错了。”
“总之，去哪？”格雷跟着高登往前走，感觉他又要带他七绕八绕。
“一座废弃庄园，我在那进行绝密任务。”
“你一个大学生有啥绝密任务。”
“现在是维克调查员。”
高登指了指胸口的见习调查员徽章。
不奇怪了。这就不奇怪了。
眼下这场绝密行动，也许正是帝国围剿黑水隐修会的一环。高登大概是做了什么功业，从帝国的源质库里取得了一枚源质。
格雷自己也经常受异魔事务署派遣，去做些既没法解释，也很难活着回来的工作。
想到这里，十天的颠簸也并不可怕。
“‘请’给我继续说说，维克调查员，你为什么要我在乡下兜圈。”格雷用上敬词。
“我的藏身办法非常隐秘，密教徒要找只能地毯式搜索。而如果野狗看到狮子在附近出没，它们就会低调行事。”
“哼。但附近有一种气息……并不畏惧我。”
“那种气息像什么？鳄鱼？”
“当然。”
“巧了，我在他的用餐名单上。他的脚印距离我们不远。”
“我们的目标就是杀了他？”
“鳄鱼人的奖金，异魔的源质和异材，一场足以登报的胜利。这可是名利双收的机会，只差一位专业人士。”
“嗯……”
“放心，我们有撤离路线，还有支援，只要放出信号弹，附近的骑警会来增援。”
“你大大低估我了，报纸称我为本市最值得雇佣的猎人，排行第四。我只是在想怎么尽快解决战斗。”格雷傲然道。
“我记得第五。”
“第四几个月前死了。”
他们进入黄金橡树庄园，格雷让两只白鸦探查了一眼，庄园完全废弃，不像有人在这里生活过。
“你们藏得不错。”格雷把马牵进马厩。
“鱼人找人主要靠水。过去十天我们没有接触地下水、河水和公共水管，饮用水靠几个大铜罐子，连洗澡也讲究一个有借有还。”
“专业。”
“进来的时候小心，你头顶上有一个衣柜。”
“不专业。”格雷抬头，看了看上方作为陷阱的大型衣柜。
“死于家具，是我们能给敌人的最大侮辱。”
俩人进入主厅，薇拉已在长桌旁等候，她坐得笔直，神情冷淡。
格雷没有寒暄，他把佩剑“钢芯”靠在椅子旁，想了下，还是抛出那个问题。
“你熟悉鉴别源质？”
“略懂。”
“那天你把失败的源质卖给我，估计不是碰巧。你知道它能做什么。”
“温斯洛教授教得好。”
“你学得比他教得多。你还会炼药？”
“当然。”
“源质力量能保留多少？”
“八成以上。”
“真假？”
“我说九成，你大概不信。”
格雷自然怀疑。
十多年来，他把源质交给皇家炼金局的专家处理，活性保留三成、六成的都有，更别说高登描绘的八成了。
但是……
万一呢？
“稳定吗？”格雷心头微动。
“跟你的报价一样稳定。”
格雷想了下，最终还是没掏出两枚源质。
仔细想想，要是这是黑吃黑的夫妻店怎么办，一男一女，废弃庄园，门口还挂着一个衣柜陷阱。
“……如果我帮你杀死鳄鱼人，你帮我鉴定两枚源质，炼成魔药。”
“？”高登眼睛睁大。
“不是什么价值连城的源质，也不是我违法所得。”格雷皱眉。