6月25日，清晨。
时日将至。
薇拉熬到仪式的最后一天。
她在外巡逻，走到一棵刺槐下休息，昨夜下过小雨，泥土湿湿的。
最好今天也像昨天一样平静，最好明天就能回伦德尼姆。高登推门回来，她煮牛肉。
这场仪式也不必惊天动地，东西出来，高登活着，他们回去。
就这么简单。
简单到肯定不会这么简单地发生。
薇拉拿起活水罗盘，黑针先是迟疑，随后不祥地转动。
顺着方向望去。
潮湿、血腥、恶臭……
普通猎狗估计会把它当成死在沟里的水獭，但薇拉不一样，她有丰富的桥洞生活经验。
这是伦德尼姆下水道的恶臭，不该出现在郊外。
顺着味道过去，湿润泥土中有个巨大脚印，此时已积出水洼。
抬眼望去，脚印从远处延伸而来，站在这里停下，面向黄金橡树庄园。
昨夜他就站在此处，凝视庄园，想知道里面有没有人。
薇拉把脚印的形状记住，默默往回走。
……
薇拉回去，跟高登说起这事。
“新鲜的，什么东西直立行走，只有四个脚趾，还有又粗又钝的爪痕？”她用炭笔在纸上画出。
高登想了一会。
“鳄鱼的后腿。伦德尼姆肯定没地方卖适合他的鞋。”
“这家伙怀疑我们在这。”
“但没有证据，他应该在排除错误答案，最后才会去看最不可能的地方。”
“但愿他别来。”薇拉真想平平安安结束这最后一日。
再过不到二十四小时，他们就能关闭机器，带着结果回家。
“有看见格雷？”高登问询。
“有，他去了你指示的地方，昨天是四里外的磨坊。我远远望见过。准时准点，很有规律。”
“格雷还是个忠厚人啊。”高登点头。
……
下午。
格雷骑马来到旧磨坊路与圣徒路的交叉口，双肩各坐着一只白鸦。
他身着白色风衣，英姿焕发，胯下栗马虽跑过漫漫长路，依旧健壮勇猛。
他看了眼怀表，指令让他在这里待上一会儿。此处没有磨坊，没有圣徒，他感觉很快会出现一只晒干的乌鸦。
先前九个地点看似杂乱，但它们在他脑海中形成一条弧线，指引他迂回靠近某个地方，他想看看终点在哪。
等了半晌，格雷打算回去。
一行半透明银线在他眼前浮出。
“你被跟踪了吗？”
格雷摇头。
下一秒，问号散开，变成一支指向路旁密林的箭头。
格雷让白鸦先飞，自己策马离开道路。
他穿过一丛丛灌木，绕过一座废弃的小屋，来到被雷劈过的橡树底下，距路口50米左右。
高登在这。
格雷愣了一下。
多日不见，他整个人气质有些变化。
黑发比当初略长，带着淡淡倦意，双目却炯炯有神，很清楚人生路该怎么走。
那点无忧无虑的学生气随风而逝，现在更像一个猎人。
只是不会跟格雷一样靠枪与剑，高登会提前挖个坑，邀请怪物进去躺好，让他省点力气。
“你什么时候有的能力。”格雷望着空气中的细线。
“三个月时间什么都可能发生。有人破产，有人结婚。我学会远程把人请过来。”
“谁给你炼的源质。”
“我自己。”
格雷翻身下马，白靴稳稳落地，没有飞溅泥点。
“你该在路口迎接我，我可是个大人物。”格雷回望十字路口。
“那样就少了很多仪式感，更何况路上聊天容易被车撞死，把大人物压成扁人物。”