沈砚之眉头一皱，走出祠堂。只见门口停着一辆第九师的救护车，车上装满了从战场上抢救下来的药品。而拦着车的，是总部后勤处的一名少校军官。
“怎么回事？”沈砚之沉声问道。
那少校看到沈砚之，先是一愣，随即立正敬礼：“报告沈军长，卑职奉命统一调配各师药品。第九师今天的用量已经超过配额，所以……”
“超过配额？”沈砚之冷笑一声，“我第九师五百敢死队员，一夜奔袭，拿下炮兵阵地，伤亡过半。你告诉我，这药品是超了还是不够？前线的弟兄流血又流泪，你们坐在后方，倒算起了账？”
那少校被说得脸一阵红一阵白，但仍硬着头皮道：“军长，卑职也是按规章办事。各师都有困难，如果都像您这样……”
“像我这样什么？”沈砚之上前一步，气势逼人，“像我这样拼死杀敌？告诉你，我第九师的伤员要是少了一瓶药，我唯你是问。把车放行，有什么责任，我来担！”
那少校见沈砚之动了怒，不敢再拦，灰溜溜地让开了路。救护车开走了。沈砚之看着远去的车辆，心中一阵烦闷。他不怕打仗，不怕流血，但怕这种来自内部的掣肘。
秦怀远走到他身边，低声道：“师座，这后勤处的背后是总部的某位大佬。咱们这样硬顶，怕是会得罪人。”
“得罪就得罪。”沈砚之淡淡道，“当年我讨袁的时候，比这得罪的人多得多。只要是为了弟兄们，为了革命，我沈砚之何惧？”
夜深了，沈砚之独自坐在祠堂里，就着一盏油灯，研究着贺胜桥的地形图。外面的雨又下了起来，敲打着瓦片，发出单调的声响。他想起了程振邦，想起了那些牺牲在山海关、护国战争、护法战争中的老兄弟。他们为之奋斗的共和，到底在哪里？现在的北伐，真的是他们当年想要的吗？
他摇摇头，把这些杂念赶出脑海。现在不是想这些的时候。前方还有吴佩孚的主力，还有北洋军阀的残余。只有打下武汉，才能谈得上下一步。
他拿起笔，在地图上重重地画了一个圈。贺胜桥，下一个目标。吴佩孚，你我之间，还有一场硬仗要打。
就在他沉思时，门外传来轻轻的脚步声。他抬头，看到一名年轻的女护士站在门口，手里拿着换药盘。
“军长，您的伤该换药了。”女孩的声音很轻，带着一丝颤抖。
沈砚之这才想起自己手臂上的伤。他点点头，任由女孩解开绷带。伤口很深，是被流弹擦过的，皮肉外翻，看着吓人。女孩的动作很轻柔，但沈砚之还是能感觉到她的手在微微发抖。
“怕了？”沈砚之看着她。
女孩咬着嘴唇，摇摇头：“不，我不怕。我看到您带伤指挥，弟兄们都……都很敬佩您。”
沈砚之笑了笑，这是他今天第一次笑。“敬佩有什么用？打仗是要死人的。你们这些学生军，能坚持下来不容易。”
“我们是自愿来的。”女孩认真地说，“我叫苏婉，是武汉女子师范的学生。我们全班都报名当了救护队。我们要用行动证明，女子也能救国。”
沈砚之看着这个年轻的女孩，她的脸上还带着稚气，但眼神却很坚定。他想起了自己的女儿，如果她还活着，应该也这么大了。在这个动荡的年代，多少年轻人，为了一个不确定的未来，抛头颅洒热血。
“好，女子也能救国。”沈砚之重复了一遍，心中涌起一丝暖意，“苏婉，好好干。等革命成功了，你们就能安心读书，建设国家了。”
苏婉用力地点点头，包扎好伤口，收拾起药盘。她走到门口，又回头看了一眼沈砚之，轻声说：“军长，您也要保重。大家都盼着您带着我们打到北京去呢。”
门轻轻关上了。沈砚之重新看向地图。贺胜桥，北京。路还很长，血还会流。但只要有这些年轻人，有这些愿意为理想付出一切的同胞，革命的火种就不会熄灭。
他站起身，走到窗边。雨还在下，汀泗桥在雨中沉默着。这座古老的桥梁，见证了太多的战火，也见证了太多的牺牲。但它依然矗立着，就像这个不屈的民族一样。
沈砚之握紧了拳头。吴佩孚，等着吧。贺胜桥，将是你的葬身之地。而我沈砚之，将继续走在这条布满荆棘的道路上，直到看见真正的共和曙光。
窗外，东方已经露出了鱼肚白。新的一天，新的战斗，即将开始。
（本章完）