陆迁沉声应下。
诸事发落完毕，周起带着林红袖、喀思雅，点齐暗翎卫十八骑，率先扬鞭上马。
一行人赶回苍牙堡，唤出陈醉与简兮，并未在城中多作停歇，补了些水粮，便调转马头直奔黑云寨。
昼夜兼程。
过了一日一夜，黑云寨那两座依崖而建的木塔终于撞入眼帘。
林红袖手中扬起的马鞭缓了力道，坐下马匹渐渐碎步走将起来。
她望着那粗木垒就的厚实寨墙，眉宇间的风尘疲色散去不少。
寨墙上的木排后探出半个身子。
“是大人和大当家回来了！”阎平生的声音顺着高处传下。
紧接着，城楼里炸开一道粗犷的嗓子。
“下绞盘！赶紧把吊桥放下来！开寨门！”曹猛在墙头扯着喉咙高喝。
铁链咬合着木齿轮嘎吱吱响动，护寨壕沟上的宽大木桥砸起一蓬浮土。
两扇裹着铁皮的山寨大门缓缓向内敞开了。
曹猛抢先几步迎下坡来，一把攥住林红袖的马辔头，仰着那张生满虬须的黑脸嚷道：
“小姐，可算把你们盼回来了！下回再下山，定得带上俺，俺在山寨里骨头都快焐出绿毛了！”
林红袖翻身跃下马背：“伤筋动骨一百天。你想下山，也得等这膀子长结实了再说。”
曹猛抬起仅剩的左手，往那空荡荡的右侧袖管上拍了两记：“要不得一百天，俺这伤口早长利索了！”
杜飞打后头凑上前来，拿指头扯着自己干瘪的脸皮：
“二当家，您这定是在山寨里大鱼大肉地养太好了。俺们在外头可是天天啃干饼子，连口酒都捞不着。你摸摸，俺这腮帮子都往牙花子里陷了。”
曹猛瞪起一对牛眼：“去你娘的，少来卖乖！大人对你和老马最是偏心，啥沾荤腥的好差事全攥在你们手里。俺这二当家日日窝在寨子里，外头的功劳全教你们捞了去，往后底下这帮小崽子谁还能服俺？”
他转过硕大的身躯，冲着周起道：“大人，下回再有见血的买卖，俺死活得跟着！”
周起把马鞭丢给身侧的亲卫，翻身下地：
“成啊。大当家不在山上的这些时日，你自个儿在寨子里怕是没少偷着喝黄汤吧。”
曹猛瞥了一眼阎平生：“老阎忒不是东西，把酒都藏起来了！”
阎平生抖了抖袍袖：“大人莫听他的。寨子里的酒水早叫我差人贴了封条，他倒好，把那治伤的药酒，当凉水往肚里灌，真馋急了眼。”
曹猛拿手背抹了把嘴：“不灌点，俺这身子骨能好得这般快？”
说话间，曹猛拿眼角扫见后头那十八骑暗翎卫。里头有三个，正是当初黑云寨挑出去的老弟兄。
那三人见曹猛瞧过来，齐齐拱手，唤了声：“二当家。”
曹猛走上前，在他们胸脯上挨个捶了一记：
“好小子，算给咱们黑云寨长了脸。其余那些个被退回来的孬种，俺已罚他们加倍操练了！”
周起将马缰交递出去：“黑云寨的老弟兄拢共剩下百来号，能留住三个已是不易。”
曹猛顺手接了周起骑回来的黑磐，左右端详了两眼，粗声粗气道：“大人，您怎么踅摸了这么个矬子马？您方才骑在上头，瞧着反倒比俺们小姐还矮了半个头。真是不提气。”
周起道：“你可莫小瞧了它！这马是铁骊国第一猛将的坐骑。那贺真身量比你还阔一圈，提着六十斤的宣花大斧，套着百十斤的精铁叠山甲，这畜生驮着他照样冲阵。它马肩矮，下盘扎得实在，在山石野道上转圜，比天狼人那些高头大马还管用，且更耐跑。”
曹猛咂咂嘴：“这般神气，到头来还不是教大人给抢了来。”
他目光往队伍后头一错，正瞧见走在末尾的喀思雅。
喀思雅手里牵着那匹通体如金的流沙，后头还跟着九匹毛色发亮的西域良驹。
曹猛眼睛登时放出光来，几步跨将过去：“乖乖！这才是真宝贝！大人，您上哪儿弄来这等神驹？”
他伸出大蒲扇般的左手，便要往流沙的脖颈上摸。
喀思雅手腕一抖，将缰绳往怀里猛地一拽，引着流沙往侧边避开两步，让那只手落了空。
曹猛看着这瘦小灰扑的“马倌”，顿时虎起脸道：“嘿呀！你小子，讨打是不是？”