目送那道沾满泥灰的背影没入夜色。
周起回身在矮榻上坐定，看向林红袖：“西域人，讲话直来直去的。”
林红袖手上一停，撩起眼皮道：“西域第一美人……千户大人对这天南海北美人底细，了如指掌啊。要不回头我差遣几个眼力好的弟兄，去替大人踅摸踅摸，看看那室韦与锦国的第一美人长甚模样，好一并请进大人的后宅来？”
周起双手向后一撑，半倚在毡皮上：“你方才那一言一语，端的是有长姐风范。不愧是咱们黑云寨的大当家，这胸襟气度，旁人断然是学不来的。”
“想拿好话来堵我的嘴？”林红袖迈进两步，视线扫过汉子疲倦的面庞，
“千户大人现下好大的本事，把计谋使到老娘的帐子里来了。”
“你这张嘴真是越发尖利。我方才可半个字没提要收她入府，这话全是你自个儿应下的。”周起手腕一探，揽住她的腰带，
“等这趟回了云州，你自去同怡岚交底。”
话音方落，他手上用出一股巧劲，连带着将林红袖带倒在矮榻上。
“没正形的。”林红袖单手抵在他胸前，声气放缓了些，
“美人送抱，重宝入手，你非还要讨这嘴上的便宜。我还不是为了你……”
她略微偏过脸去：“不过我也是瞧着她一个金枝玉叶的郡主，被逼得寄人篱下，拿自个儿的身子求援，着实不易。我当年落难，好歹还有阎叔、曹猛那帮老弟兄拼死护着，她却孤零零一个人在这异乡举目无亲。”
周起未曾答话，将脸庞深深埋进了她的怀中。
“你起开。”林红袖扭了扭身子，出声催促。
伏在衣料间的人不作声，只用力地吸了一口长气。
林红袖被他短髭扎得发痒，推了推他宽阔的肩膀：“一身臭汗味，你还闻个甚么劲。”
帐外大风刮过，麻布帐子被顶得往里一凹。
“嗯——”
周起喉咙底滚出一声极沉的闷叹。
林红袖刚扬起手欲拍他的后脑勺，听着这一声吐息，手腕悬在了半空。
她晓得，这连日来在敌营腹地里蹚血的汉子，确是累透了。
悬着的手指改了力道，在周起沾着尘土的硬发间轻轻抚弄了两下，扯过一旁的毯子，将两人裹严实了。
......
晨光大亮，黄土初定。
周起唤来两名游骑，携着将令快马南下，直奔云州去传卫凌与桑蠡。
山谷间的凉气散去了几分。
满地残局收拾停当，数千匹翻山马重新整了绳结，准备拔营。
张大伦牵着坐骑走到周起侧边，把声音压了下来：
“大人。听大鹏下面的兄弟说，昨日特穆尔杀到隘口跟前时，胯下骑的是匹灰马，没见着雪里青的影儿。大鹏命硬得紧，多半是从哪条野道子里钻出去，一时走岔了路。”
周起拉过马缰，望向铁骊方向：“天狼人最好脸面。大鹏若真落在他手里，特穆尔断不会放过这长威风的良机，早把首级挂在枪杆子上挑出来示众了。”
他收回目光：“这铁料马队既已安生，你点拨十几个脚程轻捷的弟兄，从渤凉密林插回铁骊地头，去搜一遭。”
张大伦抱拳：“得令。”
后头闪出两个半大的人影。
沐青禾拽着许伯抢步上前，挺起瘦削的胸脯：“大人，让俺们俩跟着去！”
周起端详着这两个野性未脱的孩童。
这两人自幼在荒林里讨生活，论起辨认踪迹、钻林摸黑的本事，营中不少老卒也不及他们。
“跟着去成。”周起语气转沉，“但军中有军纪。事事皆须听张百户调拨。”
沐青禾下巴微扬：“您只管宽心。这几日咱们跟着您，早摸清了规矩，断不会扯弟兄们的后腿。好歹咱们也是影子暗翎。”
周起手中马鞭往地上一指：“把我的话刻在肚子里。这趟差事是去寻人，不是去寻仇。便是迎头撞上落单的铁骊兵，也不许去摸刀柄。若谁坏了事，趁早滚回去。”
两人见他面色发冷，立刻收了嘴角的活泛，低头听训。
待张大伦点齐人马离去，周起转过脸，寻见人群里的陆迁。
“马队交你押后。”周起嘱咐道，“入堡之后，辟出一处单院安置石老爷子一家。派两什的甲士分日夜两班盯在院外。老爷子要用何等物什，尽数从库里支取。老爷子若需要人手帮衬，切记但凡不知根底的，不准踏进那院门半步。”