他眉宇间聚起几分凝重：“你也知晓，我周起眼下仅是个千户。手里虽攒了些人马，可巡防营的防线拉得太长，挡着对天狼过半的隘口。这拆东补西算下来，真能随意抽调出去打野战的活兵，满打满算不过两三千之数。”
喀思雅听到此处，眼底燃起的一丝希冀暗了下去，双肩塌了半分。
“再者。”周起直言相告，“我这官阶，并无擅自越境调兵的职权。驰援且弥，便是总兵苏澈，也未必做得了主。镇北王若不点头，大宁的兵马便踏不出这边墙。要去千里之外解围城之困，这道关坎，极难越。”
喀思雅垂下脸，紧咬着下唇，半晌才道：
“我明白。阿术走前同我说过……若是你手头兵力不济，不能即刻派兵去解王城之围，也不要怨。只要有朝一日，你能替我且弥报了这血海深仇，我们这趟舍命寻来，便不算白走。”
“非是我见利忘义，收了重宝却推脱不肯出力。”
周起迎上她泛红的双眼，“在我周起这儿，这世上便没有翻不过去的山。凡事只要去琢磨，总能踅摸出条道来。只是一时半会，我确实还没个万全的方略。”
“我需要你把那楚鲁的兵力虚实，手底下究竟带着哪些部族的人马，这沿途的饮水草场，你们所知的诸般内情，交个底。等明日回了苍牙堡，咱们找陈先生好生盘算盘算。”
他话刚出口，又自顾自地摇了摇头。
“不，这盘棋太大，单靠陈醉一人，未必破得开。”
周起转过头，看向林红袖：“明日一早，我便遣几骑快马赶回云州，唤桑蠡与卫凌同去黑云寨。咱们回了苍牙堡，带上陈醉，一并去寨子里聚首。”
喀思雅听着他将一桩桩人事安排妥当，眼眶忽地一热，泪珠子在眼眶里直打转。
她用力点了几下头：“嗯！我知道，你定然能想出法子。”
周起扯了扯嘴角，露出一抹苦笑：“行了。夜深了，你且回帐子歇息去。这几日你跟着走这一遭铁骊，出力不少，我也还没正经道声谢。”
喀思雅用手背抹了把眼角，起身退了两步，正要转身。
“国书里提到的《且弥马经》……”周起忽然出声唤住她。
喀思雅定住了脚步。
周起见她神色有异，坦言道：“我并无他意。只是担心这繁育战马的重宝，万一走漏了风声，惹来天狼人的眼线……”
“不。”
喀思雅仰起脸，“《马经》从来不是写在纸帛上的书册。我，就是马经。”
周起眼瞳微缩。
一旁的林红袖也直起了身子。
喀思雅坦然迎着周起的视线，缓缓道：
“且弥立国数百年，先祖传下来的相马育马之法，从不落于笔墨。全凭王室血脉，代代口传心授。每一辈，只挑一个最通马性的王族子嗣来承袭。”
她抬起手，掌心按在自己的心口上：
“我五岁那年，便被国主选中。选种、配育、调驯、疗疾，乃至识马性、辨马力、驭马心……”
喀思雅手指贴着胸膛衣襟，“这些门道，不在书里。全在这里。”
帐外的风呼啸着卷过麻布帐顶，带得火盆里的青焰一阵摇曳。
周起立在火光里，长长地沉默了。
他望着眼前这个满身灰泥的西域少女。
“你一个女子，竟将一国的干系全扛在了肩上。”周起声音变得沉厚了几分。
“明日天一亮，我便派人去云州。”