我们都明白一个道理：民以食为天，分析老百姓过得好不好得看他能不能吃饱肚子，当时的米价贵不贵。
汉朝老百姓一天只吃两顿饭，没有午饭一说，根据汉简及汉书食货志的记载，一个五口之家每月就要消耗六石米，也就是162斤。文景时期，一个普通雇工的工资在月薪三百钱到一千钱之间，米价最低达到每石数十钱，可以说是相当便宜了。要知道秦末汉初时，每石米曾达到了五千钱，两相比较差距立见。
“文景之治”是怎么得来的？是政府遵从道家黄老思想无为而治，清静守法，轻徭薄赋，与民休息。黄老之术表现在经济领域，相当于现在所说的自由主义政策、低税收、少干预、自由开放、依法治国。为了鼓励民营经济，政府在煮盐、冶铁等领域全面开放，甚至连货币发行权也向私人开放，私人可以从事铸币业务，经济上的自由放任到了极致。国家富裕，民营工商业得到大发展。
虽然黄老思想贯穿了整个“文景之治”，但景帝其实对黄老思想不太感冒，主要原因是这一时期黄老政治的消极面也充分暴露出来。不思进取，豪强在地方上任意妄为，出现奢靡之风，亟待变革。
朝堂内最推崇黄老思想的是太后窦漪房，她是推行黄老政治的核心人物，崇尚黄老之道矢志不渝。老太太特别喜欢读黄老之类的书籍。
有一次，景帝召集一批儒生议事，一个叫辕固生的儒生大谈儒家思想。窦漪房有点不以为然，就问他：“你觉得《老子》这本书怎么样？”
辕固生不屑一顾：“此家人言耳。”
所谓“家人”，就是老百姓。辕固生的意思是这书不过是普通人看的东西。
窦漪房立刻火冒三丈，冲口而出：“这书是很普通，怎么比得上刑部官员的律令呢？”当即下令把辕固生赶到野猪圈里去跟野猪搏斗。既然你不想清静无为，老娘成全你！
景帝正好在一旁，他知道辕固生为人正直，老太太这么做确实有点过分，可他又不敢违拗，只能偷偷让手下人给辕固生挑选一把特别锋利的矛。这件趁手兵器果然发挥了作用，辕固生一矛刺中野猪的要害，挽救了自己的性命。
由此不难看出，在景帝时，黄老之学的权威有点退潮，儒家的力量在逐渐上升。景帝召集儒生议事、同情辕固生，说明他对黄老之学也不怎么感冒，而儒家和黄老两种思想冲突在武帝时期更为激烈。
我们常说每代人都有自己的使命，一代人只能做一代人的事。文帝与景帝经过40年的韬光养晦，稳定了国内民生，地方权力逐步收回中央，帝国逐渐有了盛世的气象。虽然没有儿子武帝那么光耀，但景帝走的时候留下的是一个皇权统一、国库充盈、百姓安居乐业的王朝。这一点足够称之为明君了。总结起来就是一句话：汉景帝刘启私德有亏，为人苛刻，百姓的明君，臣子的噩梦。
而如今，接力棒传到了刘彻手上。前141年，未央宫举行了盛大仪式，年少的刘彻接过玉玺，成为大汉天子。在他身后，一个无比强大的盛世王朝的大门正在缓缓为他开启，一个恢弘的时代拉开序幕，它的名字叫“汉武盛世”。