新野城外的大水缓缓退去，满地淤泥残痕、断甲折旗。
曹军残兵狼狈向北回撤，一路风声鹤唳、士气低迷。昨夜滔天洪流冲垮联营、碾碎阵型、断绝粮草的恐怖景象，深深刻在每一个士卒心底，挥之不去。
夏侯惇、乐进、曹仁几员大将满身泥污、神色颓败，一路上无人言语。
短短数月之内，两次南征新野，两次大败而归。
第一次败在徐庶地利火攻，输得猝不及防；
第二次败在孔明白河水淹，输得全盘无解。
最让人憋屈的是，曹操这一次万般谨慎、步步设防、查漏补缺，把所有前人吃过的亏尽数规避，自认稳如磐石，最后却栽在一场谁都轻视的河水大势之中。
兵马折损过半、粮草器械尽数报废、军心彻底打散。
数十万中原主力，拿一座小小新野无可奈何，反倒被对方两任谋主接连碾压，沦为天下诸侯的笑柄。
大军一路北撤，数日之后，堪堪踏入许都地界。
城郭依旧繁华，街市井然有序，可归来的兵马，早已没了南下时的滔天锐气。旌旗残破、甲胄不全、士卒疲惫，萧条破败之态，路人可见。
许都朝野文武听闻大军败归，人人心头震动。
所有人都以为此番曹公亲筹战局、稳扎稳打，必能踏平新野、生擒刘备。万万没料到，结局竟是再度惨败。
丞相大帐之内，气氛死寂沉沉。
曹操端坐主位，面色沉冷，眼底带着难以掩饰的疲惫与郁气。接连两场大败，哪怕他纵横半生、心志如铁，也难免心生顿挫。
帐下诸将悉数垂首立在两侧，无人敢率先开口。
曹仁再度出列，跪地请罪：“末将两度兵败新野，折损大军、辱没军威，甘愿领受重罚！”
夏侯惇、乐进亦相继躬身，请罪认罚。
曹操抬眼，缓缓扫过众人，声音沙哑低沉：“此战之败，非诸将之过，乃孤预判不足、眼界受限。”
他没有追责将帅，反而一语揽下所有罪责。
历经两败，他早已想通透。
新野火攻一败，是自己只防术、不防局；
白河水淹二败，是自己固守旧规、不识新谋。
徐庶出奇计，诸葛亮掌大势。
刘备帐下接连出世两大奇才，战法不拘一格、顺势而为、借天地杀人，早已跳出常规兵家对战的范畴。
程昱眉头紧锁，沉声开口：“主公，刘备蛰伏半生，屡败屡战、越挫越勇。如今的卧龙辅佐，如鱼得水、根基渐固。新野虽小，却接连挫败中原雄师，长此以往，荆襄势必成气候。”
荀攸附和道：“孔明之才，虚实难测、善借地利、掌控大势，不可以寻常谋士度之。若不早日遏制，不出数年，刘备必成心腹巨患。”
帐中文武纷纷进言，皆劝曹操休养生息、整肃兵马，待元气恢复，再度大举南下，一举根除新野隐患。
曹操指尖轻轻敲击案几，沉默良久。
他心中很清楚，眼下绝非再战之时。
两度南征大败，兵马疲弊、粮草损耗、军心受挫，中原各州亟待安抚整肃。更重要的是，北疆廖化始终如同一柄悬在头顶的利刃，静静俯瞰中原乱象。
自己倾尽主力南下荆襄，一旦久战僵持、腹地空虚，廖化铁骑顺势南下，黄河以北瞬间失守，中原基业将摇摇欲坠。