阿雷斯·赫利阿斯。
那个平民出身、却拥有惊人天赋和魅力的少年，他像一颗突然升起的星辰，照亮了学院的夜空。
"嗯，阿雷斯也不差。不过怎么说呢，丹尼尔身上有种粗犷的气质，像野性难驯的感觉？"
埃莉丝的眼神有些飘忽，像是陷入了回忆。
"……"
"本来还想着只要他这次考试一过就把他招揽过来，结果却令人相当失望。"
埃莉丝对丹尼尔产生兴趣的那一刻，说来可笑，竟是在观看戏剧排练的时候。
那是一场关于英雄与恶龙的蹩脚戏剧排练。
埃莉丝作为王室代表被请去"指导"，虽然她根本不懂戏剧，只是去彰显存在感。
扮演恶龙公主的她，因为出身卑微的平民演员不小心碰到了她的衣角，立刻露出了厌恶的表情。
而扮演勇者的丹尼尔，却毫不掩饰地对她释放出杀气。
『适可而止吧。这是在玩吗？这是演戏啊。你们也是看过剧本才来参加的吧。』
『肯定不愿意吧。突然冒出个奇怪的男生碰你们，肯定不愿意吧。但我也一样。两个莫名其妙的女生老是黏在身边也让我很烦。真让人恶心。不过就这样吧。』
『呵，反正我也没打算对你们这种小鬼动什么邪念。』
『我是叫你们适可而止。』
在演戏时，对于出身卑微的平民触碰自己一事感到反感的埃莉丝，丹尼尔却毫不掩饰地对她释放出杀气。
那是人生中第一次。
对一直以来高高在上、只需轻轻动动手指，就能让眼前之人轻易消失的埃莉丝而言，第一次有人让她感受到这种恐惧与压迫感。
不是对权力的畏惧，而是对力量的敬畏。
从那时起，她开始对丹尼尔产生兴趣，像收藏家发现了一件独一无二的珍品。
后来得知是丹尼尔打倒了出现在庆典上的强大虫形魔物，她对他的兴趣变得更加浓厚。
那不仅仅是蛮力，还有技巧、经验和冷静的判断。
所以才策划了这次贝特尔的事件。
放出情报，召唤登场人物，计算着从世界树返回的时间，她像一位导演，在幕后操纵着舞台上的木偶。
尽管真正参与了贝特尔这场"戏剧"的所有人。
丹尼尔、琳、河允、赛恩、米凯尔都未曾意识到自己不过是在少女埃莉丝的手心里被玩弄罢了。
"嗯，反正都差不多。跟平常一样。满怀期待，然后失望。"
"……"
"阿雷斯也一样。跟着平民男子，向他示好的那段经历确实特别，也挺有趣的，但看他最近的所作所为，看来也该到此为止了。"
"真是万幸，老实说我还真担心他会对你做出什么事来。"
"那傻瓜？呵呵，真有意思。如果他真敢这么做，我倒真有心情重新考虑一下。"
正如丹尼尔·克莱恩与众不同一样，阿雷斯·赫利阿斯也同样是特别的存在。
身为平民，却拥有令身为王族的自己也不反感的外貌、气质与魅力。
那种清新脱俗的野性，是深宫里那些脂粉气浓重的贵族少年所不具备的。
正因如此，他才能扮演那个死缠烂打、陷入爱情的女性角色，那场著名的"求婚"戏码。
若是普通平民，恐怕连话都不敢跟自己说一句。
"这次的假面舞会，希望会发生点有趣的事才好。"
如此说着，将女仆的送别抛在身后，埃莉丝朝舞台走去。
她提起裙摆，像一只即将登台的天鹅，但理所当然地，最终依旧只是失望而已。
虽然这是她第一次参加假面舞会，以为会有所不同，以为面具能带来自由，以为匿名能带来惊喜。
但除了戴着面具之外，与普通的社交舞会毫无区别。
在不知道她是三公主的人群中自由走动，确实挺不错，但也仅仅是"不错"而已。
有些人察觉到她面具也掩盖不住的高贵气质。
那种从骨子里透出来的优雅和傲慢，主动前来邀舞。
但埃莉丝都断然拒绝了，她不想在庸人身上浪费时间。
真无聊。
真的很无聊。
无聊透顶。
舞会逐渐到达高潮，乐手和指挥的手速也越来越快，小提琴的琴弦在空气中疯狂摩擦，但埃莉丝的脚步却正朝舞会之外走去，她受够了这些虚伪的笑脸和空洞的恭维。
若不是那个男人没有向她邀舞的话。
那个戴着黑色面具、黑发的男子。
他浑身散发着与贵族截然不同的野性气息，不是香水味，而是草木、泥土和淡淡血腥的混合气味。
连最基本的邀舞礼仪都不懂，只是像握手一样伸出手，直接说道，声音低沉而平稳："好像只有我一个人跳了舞，感觉有点不舒服，你是不是也该跳一次？"
从声音中她确定了。
站在她面前的正是丹尼尔·克莱恩。
埃莉丝的心脏仿佛要炸裂般剧烈跳动，头脑飞速运转起来，血液像岩浆一样冲上脸颊，又被面具遮挡住。
怎么可能？他不是应该已经结束了贝特尔的事件，正为了寻找米歇尔的药而前往魔界之森了吗？
他到底为什么会现在站在我面前？他察觉到了什么吗？
难道，他察觉到贝特尔事件的幕后黑手就是我了？
埃莉丝在这短短的瞬间飞速转动着她那非凡的头脑，像一台高速运转的计算机，分析着每一种可能性。
但无论如何思考，丹尼尔·克莱恩都不可能拥有指认她为幕后黑手的确切证据。
一切线索都被切断了，一切痕迹都被抹平了。
缓缓地，非常缓慢地，埃莉丝嘴角浮现出一抹微笑。
你怎么可能站在我面前呢。
她对此感到好奇得快要发疯，那种好奇心像毒药一样在血管里蔓延。
刚才还无聊得快要睡着的精神，此刻突然清醒过来，一股令人战栗的兴奋感从全身窜起，像是一头沉睡的野兽被唤醒了。
"啊啊，舞会现在才刚开始呢。"
埃莉丝答应了丹尼尔的邀舞，她将手放在他的掌心里，感受着那粗糙而温暖的触感。
那一刻，她知道，这场戏才真正开场。