偶尔换个姿势，偶尔伸个懒腰，但本质上就是在用不同的方式浪费时间。
好在马匹休息时她会下来。
和河允学习剑术活动一下身体，但对我这种平日里离不开锻炼的人来说，这点运动量远远不够。
我的肌肉在尖叫，每一根纤维都在抗议这种"退休老人般的生活"。
"第一天还好。"
"是啊。"
琳和河允似乎也吃了不少苦头。
琳一边活动着僵硬的脖颈一边抱怨"我的骨头都快变成石头了"。
河允则在揉小腿，眉头微皱"下次我要自己骑马，不坐这破马车了"。
本来以为穿越国境会有一套繁琐复杂的手续，边境检查、通行证盖章、身份核验。
但出示了埃俄斯学院的学生证后，发现并没有想象中那么复杂。
边境卫兵只是扫了一眼证件上的印章，就挥手放行了。
虽然多给了点小费，几枚银币塞进卫兵的手心。
但感谢车夫把我们送到了能称为威格德拉斯入口的精灵森林前。
我们简单吃了点东西后，干粮、奶酪和苹果，便立刻进入了森林。
"真是烦死人的森林。"
与魔界之森相比，这里可以说是名副其实的清净之地。
实际上，精灵们非常重视森林管理。
每一棵树的位置都经过规划，每一条小径的走向都遵循着某种古老的设计。
阳光从树冠的缝隙中均匀地洒下来，地面上的苔藓被修剪得整整齐齐，甚至连落叶都被定期清理。
这里的风景让人脑海中瞬间浮现出"自然"这个词。
但不是野性的自然，而是被精心照料了数千年的自然。
"哇，太厉害了。"
琳张大嘴巴环顾四周，她的眼睛里映着无数种绿色，像是走进了一个只存在于童话里的世界。
"可是，我们就这样直接进去没问题吗？"
河允则略显不安地说道，黑色的长发在林间的微风中轻轻飘动。
而我却显得堂堂正正。
"我们有推荐信，而且我可是受了埃丝莉的邀请，没什么好怕的。"
其实说起来，我和琳的反应才不正常。
那种"哇好漂亮"的天真态度，正常来说应该像河允那样才对。
精灵对于其他种族非常敌对。
这是常识，所以普通人对精灵的认知就是，一旦进入森林，迎接你的将是箭雨。
那些关于"误入精灵领地的人再也没有出来过"的故事，在每一家酒馆里都能听到。
咻……
"我靠，真的射了。"
一支箭从右侧的树冠中射出，擦着我的脸颊飞过。
箭头在皮肤上留下了一道细微的灼烧感……不是错觉，那支箭的尖端涂了某种魔法药剂。
我挥剑击落了真的飞来的箭矢。
第二支、第三支紧随其后。
木剑在空中划出一道弧线，将箭矢一一拨开。
我瞪着远处站着的男性精灵，他站在大约三十米外的一根粗壮的树枝上，银色的长发在阳光下几乎透明。
琳和河允似乎没看到，她们的注意力还在周围的景色上。
但我和那家伙四目相对了。
"稍等一下，找到引路人了。"
顺便说一句，你小子今天肯定要被狠狠揍一顿。
和我对视的精灵一开始显得慌张，他的瞳孔微微收缩，手指松开了弓弦。
但很快就转身逃跑，动作快得像一只受惊的松鼠。
我立刻追了上去。
据说在森林里追赶精灵，其实就相当于在追云一样徒劳。
精灵的脚程是出了名的快，他们的腿部肌肉结构与人类不同，每一步都能借到地面的弹力。
我跑上坡的时候，对方却像跑下坡一样轻松，那种轻盈感像是他们踩的不是泥土而是空气。
据说只要他们不想被追上，就绝对追不上。
"俗话说得好，跑的不如飞的快。"
我可是把魔界之森当自家后院一样自由进出的夏尔巴。
我利用森林地形，一棵倾斜的白桦树、一段凸起的树根、一块可以作为踏板的岩石，沿着脑海中描绘出的最短路径向前冲刺。
不是追着他的脚步跑，而是预判他的路线，抄近道拦截。
很快就看到了精灵的背影。
那家伙似乎慌了神，他的呼吸变得急促，脚步开始紊乱。
落地不稳，身体不断摇晃。
这种失误只要一次就够了。
我们之间的距离迅速缩短，从三十米到二十米、十米、五米……
最终，我一把抓住了那家伙的后颈。
四面八方涌来的杀气。
无数精灵正持箭瞄准。
从树冠上、从灌木后、从树干的两侧。
至少有二十把弓同时对准了我的位置。
箭头在阳光下闪着寒光，每一支都锁定了我的要害。
虽然看起来并不怎么厉害，那些精灵大多年轻，脸上的绒毛都还没褪干净。
但给人的感觉有点像见习生？像是刚从训练营里出来的新手。
不管怎样，他们摆出一副随时准备放箭的姿态。
而我则笑着将刀，木剑的刃口抵在被抓到后颈的精灵脖子上。
"知道你们保守，但没想到居然到了这种地步。"
"陌生的人啊，为何要闯入我们的森林？"
随着一道沉稳的男声，不是从头顶也不是从背后，而是从四面八方同时传来。
像是整个森林在说话。
我从怀里取出一片经过魔法处理、散发着独特香气的树叶。
那片叶子永远不会枯萎，表面覆盖着一层薄薄的金色粉末。
我在手中来回晃动，让它的光泽暴露在阳光下。
"是客人，你们这群小崽子。"
世界树的守卫者，埃丝莉给的凭证。
她说只要有这个，就能毫无问题地进入世界树，所以我以为他们现在应该会收起弓箭才对。
"非、非常抱歉！"
立刻从树上下来，单膝跪地的精灵们。
那些刚才还杀气腾腾的弓箭手，此刻像被霜打过的茄子一样蔫了。
最前面的那个，一个看起来年纪稍长的精灵，直接跪在了地上，额头贴着泥土。
"啊？"
虽然他们的反应比我预想的还要夸张，像是见到了国王的臣民。
但总之这拧巴的状况总算顺利化解了。
…………
"所以您差点被箭射中了？"
"嗯。"
进入世界树后。
那是一座建在巨大树冠内部的城市，木制的建筑沿着枝干盘旋而上，像是某种有机生长的奇迹。
我们虽然在精灵们锐利的目光中同行，但因为有埃丝莉在，反而能堂堂正正地行动。
那些目光，冰冷、审视、带着毫不掩饰的敌意。
在埃丝莉出现的瞬间就软化了，像是被阳光照射的积雪，迅速消融。
她一边露出难以置信的表情，一边狠狠瞪着紧跟在我们身后的、体格健壮的自警团长。
那个精灵比埃丝莉高出整整一个头，肩膀宽阔得像一扇门，手臂上的肌肉把制服袖子撑得紧紧的。
但他此刻缩着脖子，尖耳朵向后贴着头皮，像是被训斥的大型犬。
"现在都是这样教自警团的吗？有人进了森林就直接放箭？"
"那、那倒不是。好像是新来的太激动，犯了错误……"