"……"
走在路上的阿雷斯感到一种奇妙的既视感。
故乡的土路在脚下延伸，两旁是熟悉的低矮农舍和随风摇曳的麦田。
风吹过麦浪发出的"沙沙"声，和三年前一模一样，像是时间在这里停滞了。
在学院里，身边总是围着许多学生。
那些崇拜的目光、窃窃私语的议论、争先恐后递过来的点心。
他以为自己已经习惯了那种被簇拥的感觉，所以原本以为放假后会感到些许寂寞。
但真正独处后，却发现与那时并没有什么不同。
不是因为他变得独立了，而是因为他从未真正拥有过那些东西。
那些围绕在他身边的学生，崇拜的不是"阿雷斯·赫利亚斯"这个人，而是"被太阳神选中的人"这个标签。
一旦那个标签被撕掉，就像在实技考试中被艾莉婕击败时那样，所有人都会安静下来，像退潮一样远离。
不知该为此感到欣慰，还是应该失落。
但回到故乡的阿雷斯没有先回家。
那栋位于村庄边缘的、屋顶长满苔藓的小屋，他直接拿起剑，径直走向森林深处。
依旧存在的训练场。
这里曾是自己、丹尼尔和琳一起拿着粗糙木剑挥剑的地方。
三块简陋的木桩钉在空地上，周围是被踩得光秃秃的泥地。
阳光从橡树的枝叶间漏下来，在地面上投下斑驳的光点。
我在这里总是能战胜那家伙。
这个念头像一根刺，扎在他的意识深处。
小时候的每一次对决，用树枝当剑、用泥巴当盔甲，他总是赢的那一个。
丹尼尔比他大几个月，但动作笨拙、反应迟缓，每一次都被他轻松击倒。
那种优越感陪伴了他整个童年。
但如今的自己实力不足，这一点他已经不得不承认了。
不仅败给了丹尼尔。
在那场虫灾中，他甚至没有勇气面对一只魔兽，甚至还在实技考试中被艾莉婕羞辱性地击败。
那个银发少女的剑术像舞蹈一样优雅，而他的每一次挥砍都像是在泥沼中挣扎。
当时从艾莉婕的表情中流露出的那种奇妙情绪，不是轻蔑，不是怜悯，而是一种近乎失望的东西，是他从未体验过的，像是她期待了什么，但最终什么都没有看到。
"真该死！"
阿雷斯猛地挥剑。
木剑的刃口砸在木桩上，发出一声沉闷的爆响。
咔嚓。
破旧的训练场承受不住他的力量或者说，承受不住他手背上那股失控的力量。
木桩从中断裂，上半截歪歪斜斜地倒在地上，扬起一片灰尘。
从手背上涌出的赫利俄斯之力。
金色的纹章在皮肤上微微发烫，像是某种沉睡的野兽在梦中翻了个身。
虽然在比试中没能使用，教授们禁止学生在考试中动用神力，但如果能掌握它，自己就能变得更强。
他如此坚信着，正准备再次开始努力时……
"阿雷斯？"
"来啦！真的好高兴见到你！"
"哇，变得更帅了呢。"
如果说学院有学院的势力范围，那么故乡村庄也有故乡村庄的势力范围。
村里的大多数少女都是平民。
农夫的女儿、铁匠的侄女、牧师的孙女，但她们却拥有不似平民的美貌。
那种未经雕琢的、带着泥土芬芳的青春之美，在城市里是花钱也买不到的，她们对阿雷斯怀抱着初恋的情感。
那种纯粹到近乎虔诚的爱慕。
随着阿雷斯前往学院后，这份情感逐渐淡化。
信件越来越少，问候越来越短，最终变成了偶尔在村口相遇时的一声"好久不见"。
但当他以更加挺拔的姿态回到村庄时，肩膀更宽了、眼神更锐利了、整个人散发出一种城市赋予的自信，她们的心再次燃起了火焰。
阿雷斯看了一眼手中握着的剑。
断裂的木桩还在地上歪着，但他的注意力已经转移了。
他微微一笑，自然地放下剑，朝她们走去。
"好久不见，大家。"
这才叫人生啊。
有种在学院所受屈辱得到回报的感觉，那些嘲笑、那些质疑、那些让他觉得自己"不够格"的目光，在这一刻全部被稀释了。
18岁的阿雷斯怀着自己那点阴暗的小算盘，她们不知道我在学院里输得有多惨。
夹在少女们中间一同返回村庄。
她们叽叽喳喳的声音像一群快乐的鸟儿，围绕着他，填补着他内心那个被丹尼尔和艾莉婕挖出的空洞。
老实说比起学院的女生并不那么让人满意。
那些贵族千金、精灵守望者、王室公主才是真正的"顶级"。
但不管怎么说，多多益善。
花和女人，都是越多越好。
这是阿雷斯个人的格言之一。
就这样笑着交谈的时候，一位背着大剑走进村口的女子。
她和阿雷斯一样穿着校服，但颜色略有不同。
阿雷斯的制服是深蓝色镶金边，而她的则是深紫色镶银边。
这是阿雷斯从未见过的款式。
那是因为五年级的学生现在全都外出实习了，他们被派往王国的各个角落进行为期两个月的实地训练。
他原本听说这次假期结束后才会回来，但为何刚放假就回到村里了呢？
"哟，好久不见啊，小鬼头们？"
女子的声音低沉而带着一丝慵懒，像是刚睡醒的狮子。
"啊，姐姐……"
"这么早就回来了？"
"哎呀。"
村里的少女们察言观色，她们敏锐地感知到了空气中突然降低的温度，悄悄地退开了。
像是一群小鱼在鲨鱼出现时迅速散开。
最后只剩下阿雷斯一个人，站在女子面前。
"滑头鬼，最近还好吗？"
"……是。"
无论对什么人来说，都有创伤。
作为人类，自然会有不愿回忆的过去。
那些被刻意封存的记忆，像埋在地板下的尸体。
你知道它们在那里，但只要你不去掀开那块木板，就可以假装一切正常。
对阿雷斯而言，她就是创伤本身。
小时候和丹尼尔比试时过于激动，有一次他把丹尼尔推到水沟里，差点淹死对方。
或者曾因反对丹尼尔要杀死一只生病的狗而动手打他时。
那只狗已经奄奄一息了，丹尼尔说"与其让它痛苦不如给它一个痛快"，而阿雷斯觉得"你怎么能这么残忍"，最终总是由她出面收拾残局。
戴娜·克莱恩。
比丹尼尔大两岁的姐姐，埃俄斯学院五年级毕业生。
她背着的那把大剑几乎和她一样高。
剑身宽厚，刃口上布满了细小的缺口，像是经历过无数次战斗。
她的短发是深褐色的，剪到耳根的位置，露出线条分明的下颌。
那双眼睛和丹尼尔一模一样的黑色眼睛，此刻正平静地注视着阿雷斯。
"话说，我们丹尼尔在哪儿啊？"
看着从马上下来的她，阿雷斯感受到了。
那种感觉像是被一只无形的手掐住了喉咙。
这个假期恐怕不会轻松啊。
………………
"嗯……"
打着哈欠从马车上下来。
假期已经开始了，转眼过去了一周。
但这些日子里几乎只做了在马车里睡觉和发呆的事，每天的活动范围就是从座位到枕头。