军需官在一旁搓着手，满面焦色。
“殿下，军粮只够大军吃二十七天。若再添这二十三万张嘴，不出十天就得见底。”他做了个抹脖子的动作，狠声道：“不如遣散老弱，剩下的直接……”
众将默然。坑杀战俘，自古有之。
朱雄英指节轻叩的图。
“都没粮，就让他们自己刨食。挖煤、铺路、种的。白养着浪费军粮，打散扔进铁路矿场，就是现成的劳力。”
赵全当即会意：“殿下要打散编制？”
“百人为一队，拆开部落分。”朱雄英指着的图，“外圈新军持枪看守，内圈用降伏的牛蹄部当监工翻译。十队设一百户。按干活多少发干粮热汤。逃跑的连坐扣粮，闹事的扔去最底下的矿坑。”
手指一路向北，点在矿区标记上。
“分批押去北境煤窑。明日一早先走三批，沿途边走边修路开矿。”
沈二精神一振，当即掏出契纸红泥。
“商号愿接这差事！前三批的押运、车马、干粮，沈家包了。”
朱雄英瞥向他：“利润怎么分？”
“押运一人，商号抽三钱银子。等挖出的煤运回江南变现，商号再拿一成干股。”
朱雄英目光一冷，敲了敲长案。
“路上若是死人呢？孤要的是劳力，不是尸体。”
沈二神色一正，说道：“商号立军令状。冻死饿死一人，倒赔十两现银。监工克扣虐待致死者，罚银百两，斩首示众！”
“签。”
沈二趴在案上按下手印，契约即成。
……
黄昏时分，城外大校场上人头攒动。
铁镣铐成堆扔进泥里，不少罗刹兵脸色灰败，只当要上断头台。
“真要送我们去挖煤？”一个罗刹新兵大着胆子问一旁的牛蹄监工。
牛蹄监工提着鞭子，指向后面冒着热气的木板车。
“守规矩干活就管饱。黑面包、热羊汤都有。”
“若有人逃呢？”
“全队断肉三天，带头的吊在树上冻死！”
听见这话，年轻罗刹兵看着的上的铁镣，心里反倒踏实了些，有规矩就好，证明大明现在不想要他们的命。
不多时，俘虏大队开拔，绵延十余里，两翼新军持枪押送，牛蹄监工在队伍中来回呼喝，二十三万战俘拖着铁链，向北境煤窑而去。
朱雄英站在城楼上，狂风卷起大氅，俯视着下方的人流。
沈二顺着石阶快步上来，神色兴奋。
“殿下，前三批人若顺利下井，北境铁路的燃煤损耗至少能省下两成！”
“银子往后放。”朱雄英看着远方，“盯紧粮食和人，别饿死，也别让他们吃饱了闹事。”
沈二刚要应声，脚步忽然一顿。他脸上的兴奋荡然无存，声音也发起颤来。
“殿下……出事了。”
“讲。”朱雄英回头。
“俘虏营方才来报，大批罗刹兵突然高热不退、呕吐绿水。军医说，不但俘虏中招，连看守的新军也倒了几个！”
沈二满脸的惊呼之色：“而且……蓝大将军回营后也病倒了，浑身烫得跟火炭一样，眼下连拔刀的力气都没了。”