嘴上抱怨着，可旨意就是旨意。
没人敢真的不熬。
前阵子楚军围城，全靠陛下带兵解了围，还开仓放粮，救了不少人。
百姓们心里都念着陛下的好。
就算觉得命令荒唐，也还是老老实实回家生火去了。
于是乎，奇景出现了。
大暑天的正午，家家户户的烟囱都冒起了烟。
灶火烧得旺旺的，锅里添上水，切上厚厚的姜片，大火熬煮。
不一会儿，整个城里都飘起了浓浓的姜辣味。
混在燥热的空气里，说不出的怪异。
西巷张屠户家，院门敞着。
灶房里火光熊熊，大铁锅里的姜汤“咕嘟咕嘟”冒着泡。
姜辣味混着热气，往院里飘，整座小院都像个蒸笼。
张屠户光着膀子，肩上搭着块湿布，站在灶房门口直喘气。
汗珠子顺着黝黑的脊背往下滚，砸在地上，“滋”的一声就没了影。
“娘的，热死老子了。”
他抹了把脸，粗声粗气地抱怨。
“陛下这是整的哪一出啊。”
“大中午的熬姜汤，这不纯纯遭罪吗？”
他媳妇端着一盆衣裳从里屋出来，也是满头大汗。
“少说两句吧，陛下让熬就熬呗。”
“又不是让你喝，就放锅里熬着，冒热气就行。”
“再说了，陛下啥时候害过咱们。”
话是这么说，她也热得难受。
手里的衣裳刚晾上绳，转眼就被热气烘得发潮。
院里比街面上还热，像扣了个大瓦罐，闷得人头晕。
“害是害不了。”
张屠户撇撇嘴，往灶里添了根柴。
“就是遭罪。”
“你说好好的三伏天，熬啥姜汤啊。”
“真要是冬天也就算了，这时候喝，不得流鼻血？”
正说着，他家小子从外面跑进来，满头大汗。
“娘！俺渴！”
小家伙嚷嚷着就要去舀缸里的凉水。
“别喝凉的！”
他娘连忙拦住，指了指灶上的锅，“陛下让喝姜汤，等会儿凉温了再喝。”
“啊？姜汤？”
小男孩脸都皱成了包子。
“大热天的喝姜汤？”
“陛下是不是糊涂啦？”
“别胡说！”
张屠户瞪了儿子一眼。
“陛下也是为咱们好。”
“虽然……俺也不知道好在哪。”
他挠了挠头，自己也说不出个所以然。
只能蹲在灶边，看着锅里翻滚的姜汤，一个劲地擦汗。
城南李秀才家，倒是安静些。
院子里晒着两床厚棉被，是前阵子陛下让翻出来的，说要随时待用。
今天又让熬姜汤，李秀才坐在廊下，手里捧着书卷，却一个字也看不进去。
“先生，姜汤熬上了。”
书童小安从灶房出来，扇着衣襟，脸热得通红。
“这也太热了吧先生。”
“院里晒着棉被，灶上熬着姜汤，跟过冬似的。”
“可这明明是六月天啊。”
李秀才放下书卷，叹了口气。
“陛下深谋远虑，自有道理。”
话是这么说，他额头上的汗也没停过。
青布长衫后背湿了一大片，贴在身上，又闷又热。
“道理……”
小安嘟囔着，“啥道理啊。”
“三伏天晒棉被、熬姜汤，说出去谁信啊。”
“昨儿当铺王掌柜还说，咱们陛下怕是在宫里待惯了，分不清冬夏了。”
“休得胡言。”
李秀才皱了皱眉，呵斥了一句。
可心里，也实在是想不通。
他读遍经史子集，从没见过哪朝哪代，大暑天命全城百姓熬姜汤、备棉被的。
这完全不合常理。
说是驱寒吧，暑天哪来的寒。
说是防疫吧，哪有用姜汤防疫的。
怎么想，都觉得匪夷所思。
“罢了。”
李秀才站起身，走到院中间。
伸手摸了摸晒得暖烘烘的棉被，又看了看灶房冒出的烟。
“陛下既然下令，照做就是。”
“总有他的道理。”
话虽如此，他抬头望了望明晃晃的太阳，心里还是直犯嘀咕。
这么热的天，棉被、姜汤，到底能有啥用呢？
北巷王阿婆家，日子过得紧巴。
老人坐在门槛上择菜，灶上小火熬着姜汤，是里正刚送来的姜。
烟顺着烟囱冒出去，屋里热得待不住人。
“造孽哦……”
王阿婆擦了擦汗，嘴里念叨着。
“这么热的天，熬啥姜汤哟。”
“去年冬天都没这么费劲生火。”
旁边邻居家的二婶端着碗凉水路过，接话道：
“谁说不是呢。”
“前阵子发棉被，我还以为发错了。”
“这又熬姜汤，陛下到底咋想的啊。”
“谁知道呢。”
王阿婆叹了口气。
“陛下是好皇帝，救过咱们的命。”
“就是这命令，实在是怪。”
“我这把老骨头，再烤会儿火，都快中暑了。”
两人你一言我一语，都觉得这命令太折腾人。
可手上也没停，时不时往灶里添根柴，让姜汤一直冒着热气。
不敢违了旨意。
街上，里正带着差役，挨家挨户地查。
敲着铜锣，走一路喊一路。
“各家都注意了啊——”
“姜汤必须熬着，不许熄火！”
“棉被都放顺手的地方，别收起来！”
“陛下的旨意，谁敢怠慢，军法处置！”
喊是喊得响亮。
可里正自己心里也犯嘀咕。
早上接到命令的时候，他以为自己看错了。
反复确认了三遍，才敢出来传令。
这一路走过来，被百姓问了不下几十回。
“里正大人，为啥熬姜汤啊？”
“里正，棉被真的要用啊？”
“里正，是不是要打仗了？”
问啥的都有。
可里正自己也不知道答案啊。
他只能板着脸，反复一句：
“陛下自有深意，照做就是！”
话是说得硬气。
转过身，他自己也抹一把汗，心里犯愁。
这大太阳底下跑了一上午，热得快虚脱了。
还得盯着家家户户生火熬汤，简直是遭罪。
“大人，咱们歇会儿吧。”
差役喘着气，“实在太热了。”
“再走下去，小的们都要中暑了。”
里正看了看日头，也实在熬不住。
“行，找个阴凉地歇会儿。”
两人躲进巷口的老槐树底下，大口大口喘气。
差役扇着衣襟，小声嘀咕：
“大人，您说陛下这到底是啥意思啊？”
“大热天的熬姜汤，这不越熬越热吗。”
“还有那棉被，六月天备棉被，听都没听过。”
里正喝了口凉水，摇摇头。