他顿了顿，抬起眼，目光和吕不韦的视线碰在一起。
而吕不韦靠在凭几上，手指在案沿慢慢叩了两下。
他没有评价这句话，只是从书案右手边翻出一份奏疏，一边写一边继续往下说。
“啊，顺应天时……如果以你对秦韩楚三国的了解，哪天哪个重臣死于非命的一天——”他把奏疏翻了个面，继续写，“都有可能是你‘顺应天时’的影子——你信不信他们是这样认为的？”
“信。”韩沥的回答没有半点犹豫，“但我遇到同样的选择还会选择这样做。我宁愿让他们相信我只有想不想，而不能只有能不能。”
他微微顿了一下，语调里的平淡褪了半分，换上了一层更认真的东西。
“大不了双输。我不求赢，但我不想错。”
出乎意料，对于这句极冲的话，吕不韦反倒没有说什么。
他把奏疏写完后，搁下笔，抬起头重新看着韩沥，问出了一句看似随意的话。
“那对于你得了废丘县县令，李斯得到了一个客卿之位，你有什么意见？”
“老实说，没意见。”韩沥对此确实不以为意，“我过去没在韩国任过官，现在能靠大王的恩准，去一个大县当个县令，这是一种锻炼，而我也挺喜欢这种锻炼的。”
吕不韦端起案角的铜爵抿了一口，放下爵杯后，嘴角那丝弧度里的意味含混不清。
“客卿，可是身为在左庶长之上的卿相位置啊。地位高，起点高，而且他过去没爵，一下子就是客卿——你可是五大夫，结果只能沦为县令，变成高爵低职。”
他往前倾了倾身子，那双阅人无数的眼睛微微眯了起来。
“心里不介意？”
韩沥把双手从袖子里抽出来，重新交叠在胸前，躬身回应道：“借用《左传》中子产的一句话——苟利社稷，死生以之。”
他直起身来，语调平实到近乎朴素。
“但更通俗的一句话就是，我愿意做大秦的一块砖，哪里需要哪里搬。权色财名我视之为无物，事情做好的成就感才是更让我喜悦的事情。”
吕不韦看了他足足两息。
“哼……油嘴滑舌。”
他吐出这四个字的时候，嘴角微微动了一下。
他把擦手的麻布搁在案角上，忽然抬起眼，目光从满屋子低头装聋的小吏和侍女身上缓缓扫过。
“你们——都先出去。”
小吏们为之一愣。
但没人怠慢。
小吏们放下手中的笔和刀，侍女把茶壶搁在角落的炭炉上，鱼贯而出。最后一个出去的舍人从外面把门带上，门轴发出一声极轻极细的吱呀——然后闩落槽。
官房里只剩两个人。吕不韦坐在案后，韩沥站在案前，两人之间隔着一张堆满文书和笔墨的漆案。
吕不韦靠在凭几上，沉默了好一会儿。然后他开了口，声音比方才低了几分，那层调侃的调子不知什么时候已经被收了个干净。
“黄歇可以说是做了比我还长的楚国令尹，他的死亡让老夫非常感慨。”
韩沥抬起眼，迎着吕不韦的目光，微微摇了摇头。
“春申君的情况毕竟还是跟相邦的情况不一样。春申君是被楚三户给逼死的，李园只是推手——楚国是贵族共治的国家，令尹再大也大不过屈景昭三户的合意。他挡了太多人的路，整整二十四年，三户的耐心早就磨光了。李园杀他，不过是恰好递了把刀。”
他顿了顿，声音放得更平了几分。
“而能真正威及到您生命安全的，却只有一个。”
吕不韦没有说话。他把后背从凭几上微微抬起来，看着韩沥。
紧接着他忽然笑了笑。
“而这个人——还是我一手看大的。真是王者无情。”
韩沥对此只是沉默。
韩沥借着这份沉默在心里把自己的棋又推演了一遍。
等嫪毐这枚棋子被解决——这个嬴政最厌恶的人，这个赵姬的情人，这个鸠占鹊巢的暴发户——到那时候，秦王和相邦之间的缓冲带就彻底没了。
而自己作为同时被两者以不同方式控制的棋子，极有可能会被主动贬斥到更偏远的地方，或者以某种名义暂时退出朝堂的核心圈，直到嬴政和吕不韦之间的决战有了胜负，才会被重新召回来。
这不是阴谋。这是棋局到了中盘之后，双方都心知肚明的必然走势。
吕不韦显然也清楚这一点。他没有在“王者无情”这个话题上继续纠缠，只是整了整袖口，语调恢复了那种处理公事时才有的稳重。
“知道为何你立大功后，擢升还是废丘县县令，而李斯能得到一客卿职务吗？”
韩沥抬起眼，坦然迎上吕不韦的目光。
“因为我有钱粮并且需要集聚兵马。并且时刻准备好将这支兵马按照一支预备队一样出奇效，建奇功。”
吕不韦微微点了头。
“没错。李斯能当客卿，是因为他在出使楚国前就已经在与长信侯争抢潼山的指挥权，早已得罪了那头畜牲。客卿的尊贵地位是他的护身符，是他不被嫪毐轻易咬死的屏障。”
他把手指一收，指节在案面上轻轻顿住。
“可你维持县令之职，是因为你能聚人，所以给你个实权县令让你聚齐力量——不然理论上，嫪毐那头畜牲依靠太后而掠夺的内史郡守，可能才匹配你的能力。”
话锋一转，吕不韦的语气忽然沉了半分。
“不过，你要真在十九岁之龄获得一内史郡守之职，你也离死不远了。”
韩沥没有反驳，因为甘罗十二岁当上卿后就没了讯息，那韩沥十九岁成了一郡之首也会是一样的下场。
“下官可没兴趣去当一个郡守。”韩沥对此敬谢不敏，“也没这个本事去当。”
“是嘛？”
吕不韦忽然打趣地歪了一下头，嘴角浮起一丝意味深长的弧度。
“你都当了最少四年的郡守了。以你幻梦开始完全做到替新郑托底之时，你就已经是郡守了。”
韩沥微微一怔。
“可我……只是在为新郑和新郑周边服务啊？”
“内史实际上跟你要做的是差不多的事情。粮秣的调度、赋税的征收、秩序的维护、以及让治下的人口不但不能少还要往上涨——你哪一样没做到？”吕不韦看着他，语气里的赞许不加掩饰，但底下那层更深的审视也没有撤走，“新郑年年有余粮，来自各国流民安置没出过一次大乱子，你甚至在韩国朝堂的层层盘剥下还能养出私军。这桩桩件件，一个内史能做到其中一半，就算称职了。”