她的目光在弄玉脸上停了片刻。
“琴既然喻故事，就代表你只能是一个不留自身情感的演奏者。当然，能代入进自己更好——可一旦完全代入了自己，那按照这首曲子的含义，就成绝响了。”
她微微顿了一下，声音轻了半分。
“可你家公子是让你将曲子成为绝响的吗？”
弄玉整个人忽然愣住了。
她看着惊鲵那双沉静的眼睛，方才弹琴时心里的那团迷雾忽然被一道光照了进去。
“不。”弄玉清醒过来，语气笃定，“他只是让我把曲谱给传下去。”
“对了。传下去。”惊鲵微微颔首，语气里多了一层肯定的意味，“这意味着你永远不可能将此曲弹出绝响。弹成绝响，就意味着曲子失传。而要想传下去，就不能每一部分都弹得契合自己——总要保留那么一点旁观者的距离。”
她的手指在自己膝上的衣料上轻轻抚过，像是在抚琴弦，又像是在抚着自己腹中那个正在听她们说话的胎儿。
“孔子有言：三人行，必有我师焉。”弄玉从琴台前站起身，双手交叠在胸前，对着惊鲵郑重地行了一礼。她的动作不卑不亢，收放之间比三个月前多了一层沉稳的自如，“多谢无名姐姐的指点。”
“只是刚好在此曲上有所得而已。”惊鲵淡淡地回应道。
午后时光便如流水般滑了过去。
弈棋馆一楼在下午是翡翠牌馆的营业时间——据说是一个叫翡翠虎的商人在新郑发明了这种牌戏后一路传入秦地，在中下层市井中迅速风靡开来。女人们管它叫“雀戏”或“垒青”，男人们则直白地叫它“砌方城”，一局能打上整个下午。
牌声和琴声开始同时响起来。
楼下是哗啦啦的洗牌声混着牌客们的吆喝——“碰！”“吃！”“杠！”——每一下拍牌都像是往地板下面砸了一锤。
楼上是琴声、调音声、学徒们跟着弹的断续弦音。
两股声音在弈棋馆的楼板上撞在一起，形成了一道无形的分界线。
楼上的人听着下面的牌声，知道楼下在做生意；楼下的人偶尔抬头，知道楼上有琴声在响。
惊鲵对此忍了许久，终于还是转过头来问最开始碰到这种情况的弄玉：“你有没有想过……另外购也好、租也罢，寻找一个新铺子？”
“怎么没想过啊？”弄玉随口接上，语气里带着一股早就被问过一百遍的无奈，“要不是我们在咸阳一开始人生地不熟，只能接受长信侯给的这间铺子——”
她顿了顿，目光从二楼的窗棂扫下去，看着楼下那些正在砌方城的牌客们，轻轻叹了口气：“这铺子也够大，室外的院子和二楼都可以作为教学场所。
但就是这下午打翡翠牌的营生啊——总之，要不是看在修习所在这里执教不要花一分钱，所以才能在束脩上更慷慨一点，我是肯定要找别的地方的。”
孟母三迁的故事从春秋流传至今，学习环境的重要性谁都知道。
但从韩沥这里出来的人都无比现实——修习所在弈棋馆楼下搭着，靠的就是弈棋馆完全属于韩沥的产业，不需要额外的租金。
所以束脩才能收得特别便宜，一季只收十几钱，咸阳城里同等水平的乐师需要学乐之人要付至少翻三倍不止的束脩。
而这里也正因为便宜，才能给更多家贫却爱乐之人一点入门的机会——另外不会抢生源，没人爱教穷学生的。
惊鲵听完了，微微点了点头。
环境确实不太好——楼下打牌的声音能把最简单的按音都吞掉半边。
但穷人家的孩子也确实更谦和守礼，学得也更用心。
有得有失。
临近黄昏时，翡翠牌逐渐散场了。牌客们三三两两推门出去，哈出一团团白气，在暮色里扯着嗓子互道“改日再战”。
修习所的课程也到了散学的时候。
学徒们纷纷起身，朝惊鲵和弄玉行过礼，抱着琴谱鱼贯下楼。
弄玉起身走到惊鲵身边，自然而然地想伸手去扶她下楼。
惊鲵微微摆了摆手，自己站了起来。
她的脊背挺得很直，腹间那道微微隆起的弧线在素雅便装的遮掩下并不显眼，上下楼还是能看清的。
她还没到需要人扶的时候——怀孕才三个多月，身体底子也比寻常女子好得多。
两人并肩下了楼。
一楼的翡翠牌桌已经空了，只剩两个杂役在擦拭牌面和收拾散落在地上的竹筹。暮色从窗外铺进来，把整间棋馆染成一片沉沉的暗金。
就在惊鲵跨下最后一级台阶时，她看见了焰灵姬。
焰灵姬就倚在楼梯口的柱子上，双臂抱胸，百越襦裙的火焰纹在暮光里一跳一跳的。
她微微歪着头，嘴角挂着一个皮笑肉不笑的弧度，那双琥珀色的眼睛毫不避讳地盯着惊鲵。
惊鲵低下头，微微欠身，做出一副逆来顺受的样子。
然后两个女人的脸色在同一瞬间变了。
不是对着对方变的——是同时感知到了某一个人的气息。
那气息正从长街尽头朝棋馆门口移动过来，趾高气扬，不遮不掩，带着一股子刻意为之的压迫感。
梅三娘本来在角落里帮忙收拾牌桌，抬头一看焰灵姬和惊鲵的脸色，顿时也把抹布往桌上一扔，脸色沉了下来。
弄玉还不明白发生了什么——三个人的表情像是约好了似的，全是那种被什么东西恶心得不行但又不能直接动手的压抑。
门口传来一道声音。
“四个女流，别在这里占地方，赶紧出去，这里我要住了！”
弄玉猛地转过头。她的脸色也沉了下来。
门口站着一个身穿红色羽毛肩甲、身披红色劲装的人。面白无须，眉眼细长，似男似女的妖异面孔上挂着一个不加掩饰的、高高在上的弧度。
他走进来时双手抱胸，目光从四个女人脸上依次扫过去，毫无礼貌。
“怎么，红小鸟？”焰灵姬往前迈了一步，手指间无声地跳出一簇火焰。
火光照亮了她半边脸，也照亮了她嘴角那个危险的弧度，“是不是想要闻一闻，火烤红鸟的滋味？”
“哼！有种动手啊？”红鸮依然不惧。
他甚至没有摆出防御的姿态，只是把手从胸前放下来，慢悠悠地踱进了大堂，靴底踩在青砖地面上发出笃笃的声响，“你这个百越的余孽——我不知道你跟着韩沥干什么，但我知道在新郑，你的主人不过是夜幕的一块肉，想什么时候吃就能吃。”
这句话像一根针，精准地扎进了焰灵姬最痛的那个点。
但焰灵姬没有炸。
她反而往前又迈了半步，那簇火焰在她指尖跳得更高了些，火光把她琥珀色的瞳孔映得像两枚烧红的铜钱。
“那也请你记住——随意招惹一个会用火的女子，我不必要杀你，我也可以让你痛不欲生。”
“我等着。”红鸮伸出手，朝门口的方向摆了摆，那个手势像是在驱赶一只不听话的猫，“现在离开吧。”
焰灵姬看着他，嘴角那个危险的弧度始终没掉。
她没有再说什么，只是飘然转身，黑色的裙摆在暮光里荡了一下，然后踩着一股无声的火气走出了棋馆大门。
梅三娘从角落里走了出来。
“百鸟如果都是你这种人——我真为你的将军感到悲哀。”
“在大梁，披甲门不过是介于魏武卒和普通魏军的盾墙。”红鸮毫不在意地针锋相对。他甚至没有正眼看梅三娘，只是伸出右手，手心朝下，往下压了压，“但在新郑，百鸟才是将军真正的亲信。你们的眼光也就仅限于——”
他顿了一下。
“中下层。”
梅三娘的下颌猛地绷紧了。她的拳头在身侧攥了一瞬，骨节握得咔咔响。
但她没有动手，只是把那口气从鼻孔里喷了出来，粗声粗气地丢下一句：“希望你以后别落我手上！”
然后她大步跨过门槛。靴底在青石板上踩得又快又重，每一步都像是想在地上留个坑。
惊鲵静静地走上前来。
她微微低头，双手交叠在腹前，朝红鸮行了一个极其标准的女眷礼。动作不急不缓，姿态楚楚可怜，像是一株被风吹弯了腰的芦苇。
红鸮看着她，嗤了一声。
然后他随手一挥，像挥走一只飞过眼前的苍蝇。
惊鲵转过身，朝门口走去。
就在她背对红鸮、跨过门槛的那一刻——她听见了身后传来红鸮的声音。不是对她说的，是对着空气轻轻吐槽的。
“白瞎了这么好的面貌——留着侍奉大人物不好吗？怀着孩子有屁用啊！”