马车继续向前，车轮碾过青石板的声音在夜色里单调地响着。
白芊红还沉浸在方才韩沥那番“太后是狗链子”的大不敬言论里，呼吸尚未完全平复，胸口的起伏被紫色衣袍遮掩着，只有她自己知道方才那一刻的心跳有多快。
韩沥却已经收了方才那股咄咄逼人的气势，靠在车壁上，垂着眼睛沉默了片刻。
然后他抬起头，看着白芊红。
“这样吧，第一条路——长信侯自己解决。”
他的语气平静得像在跟人商量一顿饭吃什么，没有愤怒，没有威胁，只有一种陈述事实的笃定。
“我不管他用什么办法——抽老母狗也好，把人睡服也罢，把她的危险状态给抑制住——我始终不相信她会这么无聊召唤弄玉，所以我怀疑是长信侯想要。”
白芊红听到这话，喉咙像被人掐住了一样。
“抽老母狗”三个字在她脑子里炸开，紫色的袖口里手指攥得死紧，指节泛白。
她从小长在鬼谷四魈的圈子里，论武功论智谋，她自问不输任何人。
可此刻她面对的这个人——这个比她年轻数岁的谒者，这个韩王的第十四个儿子——他说的话，每一句都像是从粪坑里捞出来的，腥臭，粗糙，但偏偏每一句都正好捅在要害上。
极度惊恐之下，她反而冷静下来了。
这是白芊红的本能——越是危险的局面，她的脑子反而越清醒。
她深吸一口气，把那口气从鼻腔一路送进肺里，慢慢地、不急不慢地吐出来，然后开口。
她的声音已经恢复了平稳，平稳到像是在跟韩沥讨论一件公事。
“看起来，我们之间有误会，为什么五大夫您要怀疑是长信侯的意志呢？”
韩沥靠在车壁上，目光落在她脸上，那双眼睛里没有恶意，没有善意，只有一种平静到让人脊背发凉的审视。
“因为赵太后是个相当没意志的人。”
他的语气平淡，像是在说一件天经地义的事。
“她需要人捧着，呵护着，以她为中心——很遗憾，这些我能做而不屑去做，所以只需给长信侯做。既然赵太后没这个魄力去定意志……那我为什么不能怀疑是长信侯？”
白芊红知道自己不能说“太后是有意志的”，因为那是睁眼说瞎话。
可她也不能说“长信侯确实能这么做”，因为那等于认罪——更何况，这件事还确实表明长信侯对赵太后的控制不到位。
她只能选第三条路。
“但现在的问题在于……长信侯是不可能完全控制得了赵太后的！”
她的声音拔高了半度，随即又压了回去，压到只有车厢里的两个人能听见。
“她是权势滔天的太后，不是一个普通女人！”
这几句话从她喉咙里挤出来的时候，她知道自己输了——她在给韩沥递撬动局面的杠杆。
但她不说不行。不说出来，这话谈不下去了。
而她真不想再多来几次。
韩沥看着她这副被逼到墙角的窘迫，嘴角微微撇了一下，露出一个鄙夷的、带着蔑视的笑容。
那笑容不深，但底下的东西比愤怒还让人难受。
“意思就是，长信侯搞不定太后喽？”
白芊红的睫毛微微颤了一下。
“……至少不能完全逆着她的性子来。”
韩沥听了这话，靠回车壁上，没有说话。
车厢里安静了片刻。
只有车轮碾过青石的声响，一声接一声，单调得像在数着什么。
白芊红在那一瞬间，做了一个决定——她不能一直被韩沥压着打。
这个人虽然疯，但他不是没有破绽的。他刚才对弄玉安危的激动，那种几乎要掀翻整个朝堂的决绝，说明弄玉在他心里的分量不轻。
不，不是“不轻”——是极重。
重到韩沥可以为了她跟长信侯掀桌子，可以大不敬地把太后称作“老母狗”。
白芊红的目光落在韩沥脸上，带着试探，带着一丝终于找到对手软肋的笃定。
“看起来，弄玉姑娘在五大夫心里很重要啊。”
她说这话的时候，语气放软了，不再是方才那种针锋相对的硬，而是一种“我理解你”的、带着刺的温和。
韩沥看着她，目光没有躲闪。
他知道白芊红在做什么——她在找他的弱点，在确认弄玉是不是他的命门。
但他不在乎被知道，因为他保护弄玉的理由，不怕任何人知道。
“重要在于两点。”
他的语气没有因为这个问题产生任何波动，平静得像在念一份台账。
“第一，李开在我麾下做事，李开和胡夫人的再结合是我的手笔。弄玉一旦出事，我无颜回新郑。”
“第二，我属意撮合弄玉跟白凤……弄玉现在进宫了，我还怎么撮合啊？”
白芊红愣住了。
她的脑子在那一瞬间像是被人倒进了一桶冰水。
“……就……就这样？”
她的声音有些发飘，带着一种真切的、不加掩饰的茫然。
合着弄玉不是你喜欢的女人？
而是你想要撮合成一对的人，是你需要负责的对象？
急成这样，吓得她以为韩沥是要冲冠一怒为红颜——结果你告诉我，人家弄玉根本不是你的女人，你只是想当媒婆？
可就是“无颜回新郑”和“想当媒婆”这两个理由，让你赌上命去跟长信侯掀桌子？
这不对劲。
很不不对劲。
可在韩沥的逻辑里，这偏偏就对劲——他可以对任何人负责，唯独不肯为自己争半点私利。
“可不就这样？”
韩沥摊开手，语气随意得像在说一件不值一提的事。
“进宫哪是什么好地方？宫廷——一国上层最藏污纳垢之地也！”
白芊红又被这话给吓到了。
不是假装吓到，是真实的、心脏猛地收缩了一下。
宫廷藏污纳垢——这是你一个韩王之子能说的吗？
她张了张嘴，想说点什么来反驳，可那些话在喉咙里滚了几圈，终究没敢说出来。
她已经领教过韩沥在这种对话里翻手为云的能力了。她每说一句话，都可能变成韩沥下一轮攻势的弹药。
但韩沥没有给她喘息的机会。
“你以为我在讥讽你家侯爷和太后？”
他的语气不是反问，是陈述。
“不，侯爷和太后之间还算干净的，只是非为世人和王上所容。”
白芊红还没来得及松口气，韩沥已经说出了下一句。
“我说的脏污……是每年进多少貌美如花的女子，却始终吐不出人。”
他的声音放低了，低到像是在说一件只有他自己知道的事情。
“是长信侯万一兴致起来了，把宫人淫辱了，把人毁尸灭迹直接杀死了，谁知道？谁讨公道？”
他看着白芊红，那双眼睛里什么都没有——不是刻意伪装出的空洞，是真的什么都没有。
“没人。”
韩沥摊开手，掌心向上，像是在展示一件透明的、谁都看得见的东西。
“万一弄玉进宫了，长信侯，或者任何哪个宫贵权人想要临幸弄玉，谁来保护她？事情做了，万一想要不认账了，干脆一杀了事，我找谁麻烦？”
他的掌心收回，五指握拢。
“那可不就要找长信侯麻烦嘛！”
“谁让他在这件事情上不做努力，逼我为敌的？”
白芊红靠在车壁上，脊背贴着那层铺了绒毡的木头，感觉有一股寒意从木头里渗出来，顺着脊骨往上爬。
她深吸了一口气，把那股寒意压下去。
她的声音放得很轻，轻到像是在跟自己确认什么。
“你……你就对宫廷……是这个态度啊？”
这是你一个韩王之子能说的吗？
哦，所以正因为你是韩王之子，所以你都见过是不是？
“对。”
韩沥点了点头，语气笃定得像在下一条已经拟好的判词。
“市井之中，屎溺最脏，庙堂之中，宫廷最脏！”
白芊红听出了那层弦外之音——韩沥不是在对她说话，是在对她背后的长信侯说话。
她闭上眼睛，睁开，然后一字一顿。
“但你也要记得！”
她的声音拔高了半度，拔高的那一瞬，她的眼睛没有眨过，钉在韩沥脸上。
“一国之内，民间最好的东西就是得往宫里放，收归乐府，为君享用！”
她顿了一下，像是在让这几句话沉一沉。
“这是规矩！千百年来从来如此！”
韩沥的目光没有退。
“你的意思就是，我输了。不仅保护不了我的人进入腌臜之地，我还需要腆着脸去看着一个如花似玉的姑娘进入宫廷这口大染缸。”
他看着白芊红，嘴角微微扯了一下，那丝弧度里没有笑意，只有一种冷。
“你觉得你吃定我了。”
白芊红冷笑一声。
那笑容不大，但底下的东西比愤怒更冷，冷得像一把刚从冰水里捞出来的刀。
“我哪敢吃定你这等说如此狂悖造次之言的人。”
她顿了顿，把语气收得平了一些，但平底下压着的东西一点都没减。
“但我也要告诉你，今天不是赵太后，明天可能是王上，后天可能是华阳太后……赵太后今天虽然是撞上了——但这个规矩就是这样！”
韩沥靠在车壁上，不带任何情绪地看着白芊红。
“那你想怎么样呢？”
“换个第二条路。”
白芊红知道自己这一步是在冒险。
她进了一步就马上退了一步，逼韩沥换路，就意味着她承认“长信侯让太后收回成命”这条路太难走。
承认难走，就是在韩沥面前暴露长信侯的软弱。
但她没有别的选择了。
“不要让我家侯爷，甚至是普天之下大多数人都没法做到的事情。”
“做不到？”
韩沥的语气没有变化，但那双眼睛里的光变了。变得比刚才更沉、更冷，冷到白芊红意识到——他接下来要说的话，会比“抽老母狗”难听一百倍。
“过段日子，赵太后因意外死亡，做不做得到？”
白芊红的心跳骤然加速。
不是那种紧张时的加速，是被什么东西从高处砸中了胸口，闷闷地炸了一下，然后整个人从头皮开始往下发凉。
她看着韩沥，那张比自己年轻许多的脸上什么表情都没有。