时间回到今天的白天，在流沙三人组已起身告辞的时候。
“你的姐姐一直对天泽形容你的‘新郑主人’耿耿于怀。”
卫庄的声音忽然切入，像一柄没有征兆的出鞘剑。
他已行至门边，却在这时顿住脚步，侧过脸，灰眸平静地落在韩沥脸上。
“我一直想要合理地解释给她，但觉得怎么说都说不明白。如果是你来说——你会怎么说呢？”
韩非的动作停住了。
张良也停下脚步，望向这边。
空气安静了片刻。
“什么？天泽竟然这么说？”韩非的眉头拧起，语气里带着被冒犯的不悦，以及更深处的一丝警觉，“此人果然害人不浅。”
他转向卫庄，以一种兄长天然的护短姿态：“你直接说此乃坏人污蔑便好。红莲不至于连这都不信。”
“问题在于，你妹妹不是普通的少女。”
卫庄没有转头，声音像冻湖上的薄冰：
“她是公主。她看得比任何平民少女都多。”
韩非语塞。
他想起红莲那些看似任性的追问，那些藏在娇嗔后的敏锐。
她确实不是能轻易被糊弄过去的孩子了。
“我不是做过解释了吗？”
韩沥带着几分无奈。
他的语气平淡得像在说一件微不足道的小事：
“我只是新郑的公仆而已。怎么，信敌人都不信弟弟了？”
“公仆？”
韩非一怔，咀嚼着这个词。
然后他的神情变了。
那是一种法家学者在晦暗烛火下忽然照见一盏明灯的、近乎惊艳的了然。
“……挺准的。”
他甚至不自觉地点了点头，声音轻了下去，带着某种难以言喻的复杂情绪：
“也挺好的。难怪你自己不在乎僭越——这个词，好。”
张良微微颔首，少年清俊的眉眼间漾开一丝由衷的认可：“此词新颖，但确实好。不居其名，而尽其责，这正是——”
他话到一半，忽然顿住，意识到自己险些说出了对某些贵族的暗讽，便轻咳一声，收住了话头。
韩非却没有在意这半截话。
他转向弟弟，缓缓摇头，声音里褪去了惊艳，只剩下兄长面对执拗幼弟时那种既骄傲又无奈的叹息：
“但红莲不信是正常的。”
“嗯？”韩沥歪着头。
“‘公仆’是个乍一听不合理的词。”
韩非双手拢袖，像在桑海讲经释义时剖析典籍一般，语速放缓：
“是像我们这些百家学者反复琢磨后，才能咂摸出滋味的词。是那些真正见过世道艰辛、思考过‘民为何而存’的人，才能理解的道理。但贵族——尤其是从小被仆从簇拥着长大的贵族——第一反应只会是……”
他顿了顿，没有把“虚伪”二字说出口，但那未尽之意已悬在空气中。
韩沥失笑。
他抬起眼，嘴角扯起一个没什么温度的弧度：
“这样啊。好吧，既然红莲听不懂，那天泽认为我虚伪，也就可以解释了。”
他摇了摇头，那动作轻得像要把某种遗憾甩落。
然后他看向卫庄，神情认真起来：
“百闻不如一见。”
卫庄的眉峰几不可察地一动。
“你若愿意保护她的安全，可以偷偷将她带出宫。”韩沥的声音平静而笃定，仿佛在陈述一个已经推演过无数遍的方案，“让她看看晚上的扫撒队。”
他顿了顿，补充道：
“那是除了王宫以外，覆盖了全城的清洁力量——是你们能见到一大清早全城为何如此干净的支柱。”
房间内的空气凝滞了一瞬。
韩非的瞳孔微缩。
覆盖全城的清洁力量。
那意味着——大几千人，在夜幕下运转，在天亮前收队，让这座积垢数百年的旧都每日醒来都焕然一新。
但那也意味着——
只要带上武器，就是一旅之军。
“你还真是……”
韩非的声音有些发涩，像是第一次真正看清弟弟这些年织成的网，究竟铺展到了怎样的广度。
他深吸一口气，吐出的字句带着一种近乎敬畏的悚然：
“……完美地做到了公仆一词啊。”
那“完美”二字，他说得极轻，像在掂量一块沉得坠手的铁。
韩沥没有接这个话。
他只是抬起眼皮，语气里带着一种被审问太多次后积攒的不耐烦：
“那我问你——你要不要看到明天早上的新郑，还是干净的？”
韩非没有说话。
“或者，”韩沥将竹简往案上一搁，发出清脆的声响，“我将其拆开，整一个大部门下的几个小分部管理，让他们异论相搅？”
那“异论相搅”四字，他说得极顺，显然已在心中推演过这种制衡方案。
韩非的眉头挑了一下。
他听出了这话里的潜台词：你觉得我权力太大？好，我可以自己削弱自己。只要这座城市能继续运转，只要那些靠这份工钱养家糊口的人不失去生计——拆成几块，又有何妨？
这种近乎残忍的坦然，让他一时竟不知该说什么。
“……沥弟。”
良久，韩非才开口，难得地放软了语气，甚至带上了一丝无奈的讨好：
“我又不是谴责你僭越。”
当然他心里确实觉得僭越。
可他也无法否认，这个庞大的、覆盖全城的清洁体系，是新郑每天都需要的运转基础。
而交给别人？
交给那些只会搜刮民脂、克扣工钱的贵族管事？交给那些根本不懂组织、不懂调度、不懂如何让几千人在同一套标准下协同作业的外行？
更害怕它被交给了野心家，尤其是某些人。
那只会毁了它。
他甚至无法想象，如果没了这套系统，这座城会变成什么模样。
韩非沉默片刻，转而认真道：
“一个大几千人的部门了，还是按城的东西南北分四个分部才好。”
“已经拆成四个部了。”
韩沥的语气恢复了平静，甚至带着一点被打断工作后的敷衍：
“不过每个部其实还是很多人的。总不能无限细分吧？”
“当然可以。”
韩非反而更笃定了，手指无意识地在袖口轻叩：
“按照街巷来细分——东南西北下辖坊，坊下辖巷，层层落实责任。这样对你也好。”
他说完，自己也愣了一下。
方才还在审视弟弟是否僭越，此刻却已不自觉地在为这个“僭越”的体系出谋划策、完善架构。
这讽刺让他有些恍惚。
但韩沥只是点了点头，没有嘲讽，也没有道谢。
仿佛兄长这个建议，只是一枚石子投入深潭，起了涟漪，便沉下去——纳入下一次迭代的考量。
韩非压下心头那点微妙的自嘲，转向卫庄。
他的脸色忽然变得复杂，混合着兄长天然的护犊与对眼前之人的某种隐秘信任：
“别带红莲出去。”
他顿了顿，声音沉下去，像在宣示某种底线：
“万一磕了碰了怎么办？”
卫庄尚未开口。
“九哥。”
韩沥的声音从案后传来，平静得像在说今日天气如何。
韩非转头。
“你若一直担心我有野心。”韩沥没有抬眼，似乎话语里一直带着思考，那姿态甚至有些散漫，“或者你担心夜幕想要依靠我达成什么坏事。”