苏花溪按住罗婆子的枯手。她将木匣原原本本放回破桌残角。
“烧了真证物，扔了空匣子。”
“落在旁人眼里，便是咱们心虚藏了赃物。”
“既然他们想看这匣子，那便留着给他们看。”
谢稻走到桌边。
他不知从哪翻出几张黄油纸旧账单。那是先前这片废盐场留下的烂账。
他将油纸揉皱，压平，原样塞进木匣底部的夹层。
他从墙边取过一卷细得发亮的粗鱼线。
用两指捏住线头，极其熟练地打了个活结。
一头穿过木匣生锈的铜锁扣。指节用力收紧。
另一头在指端绕了两圈。他伏低身子，贴着灰泥地面。
顺着破桌腿拉扯延伸，贴地藏得极深。
几枚被吃空的扇贝残壳，被他系在鱼线最末端。
藏在桌角一团灰乱的杂草窝里，打翻了旧草笼盖住。
夜里若有贼手碰匣子半寸，贝壳便会击响破石。
防人于无形。
苏花溪退回床边。
她从怀里掏出那张真水道图，再把密令从半截旧竹里抠出。
那小块玄鸟残蜡也被剥落下来。
图压进床头砖缝。密令塞入灶底生土砖。
残蜡裹进烂麻布，随手丢进装海草壳的脏篓底。
分骨散形，三方落定。一处事发不损全局。
谢稻看她利索的动作，垂眸道了一句。
“大理寺专门掌藏证的书吏，都比不上你懂留后路。”
苏花溪拍掉手上的干泥沫。
“我这是穷。穷人连一个破碗都舍不得摔，自然丢不起东西。”
谢稻视线定在她洗白泛毛边的粗袖口。
“你不是丢不起。”
“你是连别人该有的活路，也一并全想留住。”
接下来整整半个月。巡检司的人没再露面。
暗中却时不时有盯梢的生面孔在北滩外转悠。
锁泉井的明面规矩被做到了极致。
罗婆子每日清晨提着旧陶罐去锁泉井。
先在木板上刻下一道重重的黑炭印。
再把吊绳放入井底。那水提上来，统共才半个陶罐。
倒入院角的大缸中，压上三块重砖。
五个人每日咽下的口粮粥，全指望这点带泥沙的水。
剩底的用来洗脸抹身，绝不拿半滴去浇地。
院里的试验田渴极了。
那架简易的竹踏水架成了生机所在的命脉。
葛二和周青每日轮流去踩踏板。
雨水沉淀坑里的活水顺着竹槽送上高垄。生菜苗绿得喜人。
没死在盐碱地里。
周青坐在院根下。几根青绿的长竹篾在他粗糙的掌心里上下翻飞。
很快便结成几个底窄腹大、倒刺内收的结实鱼篓。
葛二从滩边捡了些被海浪冲破的废渔网。
用麻绳细细补缀，将破洞全缝紧。
初一这日，大潮退去极远。
海滩露出一大片黑礁石阵。坑坑洼洼，海水半留。
苏花溪带着两人踩进没脚背的浅水泥沙。
海风刮来带了刀子，吹红了她的脚踝。
谢稻走过去，二话不说将她的粗布裙摆往下扯了扯。
遮住那截露出来的白皙。
“水寒伤骨。”他把一只空鱼篓塞进她手里。“站干处去。”
苏花溪拿着竹篓，看着他在深水泥潭里扛石头。