“是你图画得细。”
傍晚时分，院里的瓦罐咕嘟咕嘟冒着泡。
罗婆子用仅剩的面粉熬了一小锅面糊粥。
里面添了小半碗剁碎的海蟹肉。
鲜香顺着海风飘出老远。
院子外头的破篱笆边，不知何时站了两个瘦骨嶙峋的汉子。
两人伸长了脖子往院里看。
看见谢稻冷着脸走出来，两人吓得往后直缩。
罗婆子端着木碗走到门口。
“这两位是住北滩的流民。”
“一个会编竹篾，一个会补渔网。”
她看向苏花溪。
“他们闻着香气来的，说愿用劳力换一口净水和一块落脚地。”
苏花溪没有起身，手里把玩着那枚残蜡。
她扫了两人一眼。
“先干活，守规矩，不偷不抢。”
两人喜出望外，刚要跪下磕头。
苏花溪用鞋尖踢了踢地上的泥块。
“别急着谢。”
“过了三日后的巡检，你们再决定留不留。”
那两人互看一眼，不知这话何意。
饿极了也顾不上许多，连连应声。
天色彻底黑透。
海潮声一下下拍打着礁石。
一阵急促的马蹄声踏破了夜色。
一匹驿站的快马停在破院前。
马上的驿卒连眼皮都没抬，扬手掷下一个物件。
物件砸在院门上，发出一声闷响。
随后马蹄声远去。
谢稻走到门边，弯腰捡起那东西。
一封盖着荒州府衙红印的帖子。
他借着院里的火光，翻开贴口。
脸上的神色冷得出奇。
苏花溪走近他身边。
“怎么？”
谢稻将帖子递给她。
“巡检提前了。”
帖子上白纸黑字写得清楚。
明晨破晓，州衙巡检将提前抵达乙三场。
查验私启官井、擅动盐场旧产之事。
并搜查私盐。
夜风吹得帖子哗哗作响。
提前两日而至。
有人连半点活路都不想给他们留。
苏花溪将那封帖子合上，随手塞进袖子里。
她回头看了一眼夜色中刚发芽的那畦生菜。
又看了看院角还没搭好一半的竹踏水架。
明晨便要搜查。
他们连退路都还没挖好。
这局，似乎是个死局。
谢稻的手指碰了碰腰间的柴刀柄。
“东西我来藏。”
“藏哪里？”
“海里。”
苏花溪却摇了摇头。
她看着他的眼睛，火光在她眸中跳跃。
“既然他们要查私盐，那我们就给他们看点别的。”
夜风卷着州衙的巡检帖，拍在破木桌上哗哗作响。
谢稻反手拔出腰间柴刀。
“木匣和密令留不得。我拿去西礁底，和水道图一起沉了。”
“没有实证，巡检使便不敢随意拿人。”
苏花溪抬手按住那份帖子。
“海水泡一夜，纸就成了烂泥。”
“咱们藏得越慌，他们越觉得抓到了把柄。”
她抓起那个残旧木匣，扬手扔进火塘。火舌舔上来，朽木烧得噼啪作响。
“这局咱们不藏。给他们看证据。”
谢稻停住脚步。目光落在她被火光照亮的侧脸上。
苏花溪指向门外的水缸和屋檐。
“去打水。锁泉井一筒，屋檐蓄水坑一筒，海滩咸水一筒。”
“别让外头的人看见。”