尤拴追到镇口时，十二条船已经顺着水汊滑出老远，船尾拖出一道浑浊的水痕。船上人不紧不慢地摇着橹，乍一看，就是一群运粪的乡下人。尤拴在岸边顿足骂了几句，却不敢下水去追——粪船臭气熏天，且没有证据，追上去闹大了，反倒显得东宫欺压百姓。
孙老蔫站在岸上，望着船队远去，慢慢把烟锅别回腰带上，嘟囔道：“铜到西山，菩萨保佑。”
船队沿水汊入了微山湖，又转进运河，经济宁、临清一路北上。
萧七娘不敢走白洋淀主汊，绕行大清河旧道，昼伏夜行，把十二条船拆成三五条一拨，每拨间隔半日路程。
她与孙老蔫的两个儿子约定，最后在保定城南的刘家渡会合。那里有程济安安排的人接应。
而沈墨言这边，庙产铜钟的海路也动了。
程济安回到徽州，从休宁一座荒废古刹里寻出三块旧匾，又托乡绅写了一份募铜缘簿，印信齐全，盖着“普济寺”的旧戳。
数日后，乍浦海口出现一艘名叫“福海”号的沙船，船头挂着“宁波普济寺敬募”的灯牌，船舱里整齐码着十来尊粗铸的钟坯。
钟坯外层是河泥封蜡，内里夹层却藏着从温州、福建收来的黄铜板。税关书办收了二十两银子，见缘簿印信齐全，挥笔放行。
福海号不走内河水栅，扬帆出海，绕开东宫设在白洋淀支汊的巡检船，在天津海口靠岸。
程济安早已雇好小船，将钟坯卸下，在大清河旧道的芦苇荡里拆开夹层，取出黄铜板，重新熔成铜锭，装入粮船，分批运往西山。
第一船两千斤，到了后山野渡时，已经是四月初七的夜里。
西山工坊密室内，朱瞻均看着沈墨言将一枚崭新的黄铜弹壳夹在灯下细看。
弹壳壁厚均匀，底缘光洁，在火光映照下泛着暖色。
沈墨言难得露出一丝笑意：“够用了。”
于谦也松了口气，却仍蹙着眉：“徐州那边可有消息？”
话音未落，萧七娘便裹着一身风尘出现在密室门口。她脸上还带着锅灰，眸子却亮晶晶的：“孙老蔫的船队到了刘家渡。四千二百斤铜，分十二条船运来的，路上只翻了一船，捞回来大半，只折了百来斤。”她拍了拍衣襟，“还有，尤拴追到刘家渡便没敢再追——大同分坊的事发了，朱瞻基正忙着跟工部扯皮，把追查铜路的人撤走了大半。”
于谦冷笑：“这便是我那封信的用处了。”
原来于谦此前提议以扩建九边火器工坊为名，在大同镇设立分坊。他亲笔写信给大同镇守太监刘永，信中说要在城西校场旁建新式火器工坊，招募铜匠铁匠二百户，一应资金由建昌营自筹，不占边饷。刘永早年受过朱瞻均恩惠，收信后十分热心，当即圈了三进旧仓，又遣人去宣府、蔚州招匠户。消息传到京师，朱瞻基顿时坐不住了——若大同分坊建成，新枪产能翻倍，东宫便再难追平。他连夜召兵部侍郎陈文昭商议，次日就让工部以“京畿铜政未稳，九边工坊不宜再增”为由，派出两拨官员赴大同查核。这一查，少说也要一两个月。朱瞻基的精力果然被牵到了北边，对徐州、乍浦两条铜路的追查便松了下来。
朱瞻均听罢，点了点头。他走到沈墨言面前，看着炉火映在面具上的光，低声道：“沈先生，铜料有了，弹壳有了，六月出关的震虏营，便有了底气。”
沈墨言摘下面具，露出一脸熔炉留下的疤痕：“王爷，我蛰伏二十二年，等的就是这一天。”
朱瞻均转过身，望向工坊深处水力冲压机隆隆转动的声音，缓缓道：“朱瞻基以为断了铜，就能断了新枪。他错了。铜可以禁，路可以堵，但人心是堵不住的。这天下要换的新器，也不止是一支枪。”
于谦与萧七娘相视一笑，火光照着四人的影子，在西山地下三丈的密室里拉得很长。
窗外的夜风里，隐隐传来细碎的橹声——又有一船铜料，正穿过夜色，悄悄向西山驶来。