西山地下三丈，春末的地下水汽从岩壁缝里渗出来，在灯火照不见的角落凝成细珠，一滴一滴打在青石地面上。
水力冲压机厚重的砧座砸落时，整座密室的石壁都跟着颤动，灯焰跟着缩了一缩。
朱瞻均裹着药布坐在一张榆木圈椅里，腰背挺得笔直，眼神落在沈墨言手上那叠工单上，迟迟没有伸手去接。
沈墨言摘下铜面具搁在案头，熔疤纵横的半张面孔在灯火下显得格外狰狞：“黄铜存量还剩四千七百斤。按眼下的两班倒排产，日夜烧下去，最多撑到四月十八。到五月底第一批千支新枪交付，弹壳用料至少还缺六成。”
于谦站在一旁，长衫下摆沾着工坊里飘出来的铜粉，皱眉道：“户部上月拨给西山的两万斤精铜，被工部以‘京畿黄铜统筹’的名义扣在通州仓，至今没放行。我派人去催了三次，连仓门都没进得去。”
朱瞻均没有说话，手指在圈椅扶手上轻轻叩了两下。他伤后气力不济，说话声音不高，但一字一字落得极稳：“沈先生前日说的那条私铜渠道，能走通多少量？”
沈墨言走到墙上挂着的舆图前，伸手点了点南直隶与浙江交界处一段蜿蜒的江线：“海盐、乍浦一带水网密布，历来有私铸铜钱贩子在那里设炉，熔的便是沿海收来的旧铜器与日本铜料。我在神机营时有个故旧的弟子，现在拜在南直隶徽州府一名铜商门下，此人姓程名济安，表面做漆器生意，暗地里替福建私商走铜料北上。程济安这条线我认得七年了，水路熟，沿运河北上到通州，再从通州转陆路走西山，只要避开工部的钞关巡查，两万斤铜料可以用五个批次运齐。”
于谦问：“此人可信几分？”
沈墨言沉默片刻：“他在三年前那次禁海风波里替沈家保过一批货，我托人转过消息，他接住了。后来我查过他的底，他父亲做过淅江按察司的仓大使，因摊派亏空被参革，才走了私路。他图利，但也有分寸，不该碰的绝不碰。这次出价是官价的二倍二，另加每百斤五钱的‘平安钱’给沿途漕丁。”
朱瞻均咳嗽一声，药布下透出些许血腥气，他压住胸口缓了片刻，哑声道：“价钱不是大事。他要走的是哪条漕道？会不会撞上东宫巡查的卡子？”
沈墨言道：“不走正漕。程济安的船队以运漆器为名，走的是运河西岸的白洋淀支汊，入涿州境内再换骡车进山，全程要过六道卡口，其中三道有东宫的眼线。但我在涿州卡口里有两个旧识，一个管验货的班头，一个管账目的书吏，都可以买通。”
朱瞻均的目光在灯焰上停了片刻，忽然问：“军饷案的事，你听说了吗？”
于谦面色一沉：“听说了。镇北王封地的三万石禄米，户部突然以‘勾稽旧账’为由冻结，连带建昌营新募的两千军丁的月饷也被停发。就连震虏营教官队的粮草，如今都要靠西山工坊自备。”
“这是朱瞻基掐我脖子的第二刀。”朱瞻均冷笑一声，“第一刀是黄铜禁令，第二刀便是军饷。他算准了我要在六月前出关与鞑靼打一场，军饷一断，兵马未动粮草先行就是空话。”
室内沉默了片刻，只有冲压机在远处一下一下地响着。
沈墨言重新戴上铜面具，他遮住面孔时，整个人仿佛又变回那个沉默寡言的神秘匠师：“王爷，军饷案我来想办法。我在徐淮盐场有朋友，可以从盐商的兑票上拆借一笔过桥银子，先把建昌营的饷银顶上，等户部的案子过了再补账。但这个过程需要至少半个月，在这半个月里，黄铜和军饷两件事必须至少先解决一件。”
朱瞻均靠在椅背上，忽然看向于谦：“以你的名义，给大同镇守太监刘永写一封信。就说西山工坊要在宣府、大同两处建立分坊，请他代为勘察地方工料，这本是朝廷默许的布局，刘永没理由推拒。”
于谦目光微动：“王爷是想让大同那边先动起来，牵制朱瞻基的注意力？”
“他既要拦我的铜料，又要断我的军饷，不能事事都让他占先。”朱瞻均深吸一口气，“沈先生联络私铜的事照走，但要小心分五批。第一批尽快发来，哪怕只有两千斤，也要先解燃眉之急。”
于谦应下，正要转身安排文书，密室入口忽然传来急促脚步声。一名暗卫掀帘进来，递上一卷极薄的情报纸：“王爷，锦衣卫指挥使纪纲遣人传话：东宫今夜在通州仓布置了十三名巡丁，专门盯梢走黄铜的船队。另外，太子詹事府已经拟好了一道‘京畿铜料统购疏’，明日早朝会正式上奏。”
朱瞻均眉头微蹙：“统购疏？什么内容？”
暗卫道：“提议将京畿三百里内的所有铜料、铜器、铜矿石全部纳入工部统购范围，由东宫詹事府会同工部派员验货，私藏者以‘通敌资敌’论处。这道疏一旦过了，西山工坊再想从市场上收到一斤铜都难。”
沈墨言的手指在铜面具上轻轻叩了两下：“好狠的手段。统购疏不仅仅是拿着工部的大帽子压人，更是在釜底抽薪。”
朱瞻均却忽然笑了，笑意在药布间显得很淡：“他急着收紧笼子，反倒说明他怕了。若真有底气，何必用这种明面上的官样文章？他越是处处设卡，越是证明他手里已经没有能与我正面相抗的筹码了。”