距离天亮，应该不超过一个小时。
再过一个小时，天就全亮，到时候行军速度会更快，而且也能提前发现可能的埋伏。
“再急也不急这一时半会儿，将军。”
手冢看到他犹豫了，赶紧补上一句。
竹下用手指揉了揉太阳穴。
他闭上眼睛，长长地吐出一口气。
“传令下去。”
“取消急行军，全军转为正常行军速度，注意保持队形，前后车队之间距离不要拉得太大。”
“让先头侦察队前出到五公里，一旦发现异常，立刻汇报。”
“哈依！”
通讯兵领命，开始用无线电向各联队传达命令。
车队的行军速度明显慢了下来。
发动机的轰鸣声从嘶吼变成了低沉的运转声，士兵们紧绷的神经也终于松弛了一些。
有人趁这个机会开始啃干粮，有人靠在车厢板上闭眼打盹。
竹下没有睡。
他睁着眼睛，继续盯着前方的路面，手指在扶手上无意识地敲打着。
手冢说得对，急也不急这一时半会儿。
本庄司令官麾下是三千精锐，关东军装备最好的直属联队。
就算被包围，凭他们的火力和工事，坚守到天亮不成问题。
等天亮之后，他的九千人一到，内外夹击，那些东北军装甲部队撑不了多久。
竹下这样安慰自己。
但他心底深处，有一个他不愿意面对的声音，一直在不断响起。
本庄司令官真的能顶住吗？如果能顶住，为什么又说十万火急？
竹下的心中愈加不安，但是他强迫自己不去想这个问题。
时间一分一秒地流逝。
天色越来越亮。
当真正的阳光刺破地平线，将整个原野染成一片金黄的时候，竹下低头看了一眼手表。
凌晨五时四十七分。
距离取消急行军的命令，已经过去了整整两个小时。
大军已经行进到了海城与辽阳的交界地带。
公路两侧是一望无际的平原，收割后的玉米地里，残留着一排排枯黄的秸秆茬子，远处的村庄在晨光中升起袅袅炊烟。
辽河平原。
竹下知道这片地形。
平坦、开阔，几乎没有任何可以用来隐蔽的地物。
就在这时——
“吱！！”
装甲车猛地一个急刹车，竹下整个人被惯性狠狠地甩向前方，额头差点撞在仪表盘上。
“八嘎！怎么开车的......”
他的话还没说完，就看到了挡风玻璃外面的景象。
前方，一辆三轮摩托车正歪歪扭扭地朝这边驶来，那是先头侦察队的车。
摩托车上的三名侦察兵，此刻一个个脸色惨白，军服上沾满了尘土，其中一人的头盔都不知道掉到哪里去了。
他们的表情让竹下的心里咯噔了一下。
每个人都是一副吓破胆的样子。
摩托车还没停稳，领头的侦察兵就从车斗里滚了出来，跌跌撞撞地跑到指挥车旁边，双腿一软，直接跪在了地上。
“报......报告！”
他哆哆嗦嗦地抬起一只手指向身后，身子抖得像筛糠：
“前方......前方五公里......发现......发现大规模......”
“发现什么？！”
竹下推开车门，一把揪住那个侦察兵的衣领。
“装甲车！”
侦察兵终于把话说了出来，声音里带着哭腔：
“密密麻麻的装甲车！全是坦克！至少几百辆！正朝我们这个方向开来！”
车厢里，手冢大佐的脸刷地一下白了。
竹下的手慢慢松开了侦察兵的衣领。
他站在原地，像一尊石像那样一动不动。
敌人的装甲车出现在这里，这意味着什么？
意味着辽阳已经不在本庄司令官手里，那三千直属联队，恐怕已经不复存在。
更意味着.......本庄司令官.......凶多吉少。
竹下的身体开始发抖。
他的手慢慢地握成了拳头，指甲深深地陷进掌心里。