蒸汽机剧烈喘气，濒临极限。
黄铜连杆往复推动曲柄，压力表的黑色指针越过正常区间。
“生命的摇篮”加速。
椭圆核心舱一缩一张，模拟分娩前的震动。
镀银铜板因内部压力而轻轻鼓起，螺栓发出不堪重负的哀鸣，忍受一种即将撕开肚腹的剧痛。
高登扑到观察窗前。
云母片后，蓝色羊水已不再透明。高登感觉置身于一艘航行于永夜的大船，隔着舷窗看见无边无际的黑色海洋。
巨浪一次次托起城市的剪影，他看到钟楼、桥梁和陌生的宫殿……这些建筑在水面上依次掠过，又被更大的潮汐给吞没、崩解，最终沉入更深的海域。
每次涨潮都有一个世界诞生，每次退潮都有一段历史消失。
源质胚胎就悬在这片海域中间。
“扁豆。”高登把手按在观察窗上，“还不破鼎！”
轰！
外围传来重击声，震感绵延而来，穿透地层，灰尘从拱顶簌簌落下，烧杯在工作台上互相碰撞。
紧接着，高登听到龙蜥魔的刺耳咆哮。
格雷的枪声随即变得更加密集，枪声不绝。
下一刻，红色信号弹拖着刺耳尖啸升上夜空。
“我要参战了。”薇拉把黑色贯刺背上。
“带上这个。”高登将鳗鱼骨护符从自己脖子上解下来，走到薇拉身旁，戴在薇拉脖子上。
她的存在感随之变淡。
接着，他又把那个装有温床羊水的小玻璃瓶塞进她手里。
“必要的时候砸碎，会吸引怪物的注意力。”
“明白。”她从自己衣服内侧取出一瓶压箱底的战斗合剂，打开软木塞，将药液一口喝尽。
辛辣药力传遍全身，心跳迅速加速。
她转身踩上两级阶梯，又停住。
“高登。”
“嗯？”
“我……”她沿着台阶走下来，俯下身看着高登，犹豫良久。她有一句话堵在胸口，怎么也说不出。
“我喜欢你，你喜欢我。”高登忽然前倾，抱住她的后颈，吻在她脸上，嘴唇停留了一瞬间。
她身体剧烈地颤抖了一下，灰色眼睛映出高登的模样。
是的……真好，就这样，就可以。
确认自己为何要奔赴战场、确认自己为何必须回来。
随后她转身向上，身影一闪而逝。
第一步踏出的时候，她体内的命运之锁开始颤动，第二步的时候，身体已经扑出房屋。
高登重新望向生命的摇篮。
蒸汽机的飞轮正在减速！
他皱眉。
明明煤炭还在，传动结构完整……为什么蒸汽机会降速……
等等。
这台机器已经完成了它的使命。
某种“律动”从内部接管了整套设备。
咚！咚！
这节拍太熟悉了。
高登曾经用神之一线反复敲击扁豆，对它进行所谓的胎教。
当时他自己都觉得这是个笑话。
现在，它正以同样的节奏回应！
观察窗后，黑海激荡。
浪潮先是围绕胚胎旋转，继而向上攀升，形成一座连贯天地的庞大漩涡，所有历史碎片卷入其间，沿着同一个方向奔流。
他仿佛听见美人鱼的歌声……
那声音空灵遥远，像大洋深处的咏唱，又像扁豆用这种方式向尘世发出第一声啼哭。
压力表指针穿过红线。
砰！
机器下方传来一声碎裂。
咔嚓！
一道水痕飞溅出来，碎成灿烂水珠。
羊水破了。
观察窗后，所有液体旋入源质当中。
温床羊水、水相灵性、美人鱼鳞片里承载的古老生命信息，乃至机器内部的每一滴蒸汽……全被这枚新生源质一口饮干。
那一刻，高登看见了比“大海”更宏大的意象。