“需要帮忙吗？”高登好奇。能被称为帝国强敌的，大概不是在偷税漏税。
“只是盯人，没有功业。”
“那么您一定能独立完成。”
马丁望了高登一眼，转身离去，他的心里装着一堆比渔王更糟糕的名字，只希望高登能减轻事务署的压力。
回到街边。
高登重新取出那块龙蜥魔留下的灰白角质，激活源质能力。
“识弦”。
世界记得它的联系与痕迹，知道它曾经属于什么，又接触过什么，从何处分离……
一根只有他能看见的幻影丝线从中钻出，斜斜指向伦德尼姆的北区。
那里有剧院和餐厅，也有彻夜长明的灯火，绿荫公馆就在那里。
它很可能栖身于公馆底下的暗流，奥莉薇娅、鳄鱼人、歌女、医生，可能都在馆中。谁是能力者，谁是普通人，谁压根就不是人，目前没有答案。
最好还是积累实力，在自己能决定的战场上战斗。
“走吧。”高登和薇拉返回皇家自然科学院大学，“看看我们的报告是否达到优等。”
“如果没拿到呢？”
“说明校长是鱼人。”
……
黄昏，报告会接近尾声。
人潮已经退却，展台空空荡荡，横幅被一条条卷起，实验器材装回木箱，白日里拥挤的广场，渐渐显出原本的空旷。
高登刚走近展台，一道身影便飞奔出来。
夏洛特满眼喜悦。
“高登！”她欢呼着，“三个好消息！”
“按价格从高到低说。”
“耗子们都卖掉了，除了鼠条外，总共36金镑。”
“非常好。”高登立刻看向站台后方。
鼠条已经造好了逃亡的车辆。
那是个木箱，里面装着饼干和饲料，下面装了四个黄铜滚轮。
它神情焦虑地望着前方，好奇自己为什么还没奔赴自由。
“箱子，移动！”
鼠鼠见马车来来往往，只知有轮子的东西会滚动，却不知道是什么驱动它。
“第二个消息呢？”高登转身。
“我们的课题被评为优等，大学给了我们25金镑的实验经费。”
“很好很好。”高登用力点头，“这就61金镑了。”
“第三个好消息！”夏洛特原地跳了一下，“我们可以不用做暑假那些课题、社会实验和作业了！我们可以出去玩了！”
再过半个月就是七月，大学会放三个月暑假，一直到十月。
她的心已经越过世界，飘到凉爽的山中别墅，卢明的艺术沙龙，新阿尔比恩壮丽的旷野和森林。那些日子里，最严肃的决定只是早餐喝红茶还是咖啡。
“我得先去做实验，之后再说。”高登不得不打断夏洛特的意念。
她的思绪从大洋对岸急速折返，坠落在伦德尼姆郊外。
“现在？”
“越快越好。”
高登带夏洛特来到帐篷底下，郑重吩咐。
“……不要派任何人去那里，也不要写信或送什么补给。”
“要是有人问起你呢？
“你说你不知道我在哪。不管问的人是谁派的，不管是学院还是事务署还是警局，甚至你父亲。事以密成。坚持到我亲自回来见你。”
夏洛特听明白了。
高登打算暂时人间蒸发。
“明白。”夏洛特深吸一口气，“……我会整理报告会的成果，同时盯着泥巴公司，掩盖你的去向。如果有人坚持找你，我会放出一些假消息，说你出海了，说你……”
她停顿一下，带着不满。
“……被车撞死了。”
“太好了。”高登眼前一亮，“我要的就是这个效果。”
“可我不想你死。”夏洛特低声，“那瓶酒……我已经放到家里了。等着你回来开。”
高登伸手抚摸她的秀发。
柔软的金发从他指尖掠过，纤细温暖。
她怔了一下。
按她从小接受的教养，此刻应当后退半步，提醒他礼节和分寸，并决定是否追究这次冒犯。
这次她没有避开。
她只是微微仰起脸，看着高登。
接着，她也抬起手，替他整理被风吹乱的黑发，眸中满是关心。