吕岱闻言一愣，当即明白了孙权话中深意。
然今日亲临周瑜院外、远远见过那支铁骑之后，他方才意识到，自己之前夸下的“以三对一”海口，实在有些自大了。
但孙权承诺的精兵早已拨到他麾下，此时此景之下，他实难如实相告自己的顾虑，只得硬着头皮拱手道：“末将明白。请明公尽管放心。”
翌日清早，吕岱便急匆匆赶来将军府报喜。
周瑜不仅欣然同意带全家赴宴，还主动提及此番将派自家铁骑出征，配合陈应共取合肥。
孙权听罢，心中暗喜，面上却只微微颔首，淡淡道：“知道了，定公还须做足准备，届时可得好好‘招待’公瑾才是。”
“是，末将明白！”
待到吕岱告退，殿中只剩他一人时，孙权方才缓缓攥紧双拳，目光灼灼。
此番若真能拿下合肥，又顺利取得周瑜手中那等仙药，区区江夏之失，根本不足挂齿。
到那时，东吴必将在他手中大兴！
三方势力各自暗中准备，平静无波的一个月悄然而逝。
……
公元220年正月，洛阳。
寒风卷过宫阙檐角，吹得殿前旌旗猎猎作响。
曹操突然病逝的消息，如一块巨石投入深潭，在整座城中激荡起层层暗流。
殿外，贾逵匆匆赶来，面色凝重。
他望着内侍们忙碌进出，袖中的手微微攥紧。
片刻后，他转身对随行的官员低声道：“魏王新丧，军心易动，你即刻传令：各处城门严守，不得擅开；所有兵马原地待命，不得擅自调动。”
他顿了顿，又补了一句，“青州军那边尤其要盯紧。”
与此同时，司马懿自府中快步而出，神色从容中透着一丝紧迫。
他登车之前，低声对身边心腹道：“魏王已去，你速往邺城密报世子，请他务必尽快继位，无需顾忌繁文缛节，不可有片刻耽搁。”
那人领命正要离去，司马懿又伸手拦住他，“另外，派人盯着曹彰的动向，他手握重兵，若有不臣之心，必是头等之患。至于曹冲……”
他略一停顿，目光微沉，“他虽双目失明，十年来看似寡居不问世事，但却一直顽强地活了下来，心智犹在，不可不防。传我话去，叫人留意冲公子府是否异常。”
马车缓缓驶过长街，车轮碾过青石路面，发出沉闷的辘辘声。
司马懿靠在车壁上，目光透过车帘的缝隙望向窗外灰白的天色，一时感慨万千。
他记得曹丕还是公子时，曹操面前有曹昂、有曹冲、有曹植，哪一个都比曹丕更得宠爱。
曹昂勇毅，曹冲聪慧，曹植才高，而他辅佐的这位公子，沉默内敛，不擅争宠，甚至有些畏缩。
那些年里，他们每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。
连朝会上说话，都生怕多说一句惹来猜忌。
自己陪着曹丕一道收敛锋芒，一道韬光养晦，一道在曹操的冷眼与试探中夹缝求生。