怡红院。
贾宝玉歪在榻上，脸上还带着酒后的薄红。
袭人捧着一件新袍子，已劝了半日。
“二爷，前头圣旨都接过了，满府里谁不去道喜？偏你还歪着。好歹起来换了衣裳，去给大老爷磕个头。”
贾宝玉懒懒翻了个身。
闭着眼道：“我才从外头吃酒回来，身上乏得很。晚上少不得摆席，那时再去，也是一样。”
袭人劝道：“这会子去，是你心里有长辈。等人来叫，又是另一回事。”
贾宝玉把脸往枕里埋了一埋，只作不听。
忽然想起什么，翻身坐起。
笑道：“我倒忘了，今日给你们带了件好东西！”
说罢从怀里摸出一只白瓷盒。
盖上描着折枝海棠，边沿细细镶了一圈金线，倒像件供赏玩的古董瓷器。
芳官正在窗边理丝线，见了便笑。
“不用猜，不是珠子串儿，便是香粉胭脂，总逃不出这几样。”
贾宝玉笑道：“东西猜着了，来历却猜不着。”
“今日我与秦钟和那琪官吃酒，这是琪官单送给我们两个的，外头有钱也买不来。”
说着揭开盖子。
只见盒中胭脂红里透亮。
轻轻一晃，竟有些颤，仿佛初结的花露冻。
香气也奇，先是玫瑰的清甜，细闻又有一点凉润。
不浓烈，却萦在鼻端不散。
袭人、麝月、芳官三人都露出诧异神情。
芳官放下丝线，凑近闻了闻：“这倒好闻。”
麝月也道：“怎么是这个样子的？倒不像咱们用的那些。”
贾宝玉将盒子托过去：“你试试。”
麝月用指尖沾了些许，向唇上轻轻一点，抿了抿。
“倒真细。往常那胭脂，调得不好，总有一点涩，这个竟像化开了似的。”
芳官听说，也取了一点，转到镜前细瞧。
喜道：“看着浓，抹上倒不重，也不浮油。方才嘴上干得难受，这会子竟好了。”
袭人禁不住贾宝玉催促，也略试了一点。
贾宝玉越发得意。
“你们是不知，那琪官是何等的妙人。”
“戏唱得好也罢了，难得私下说话行事，竟没有一点俗气。”
“咱们从前淘澄胭脂、晒花露，只当自己会弄，见了他的东西，才知都是白忙。”
“他做的香粉头油，连盒子都是配着颜色挑的，城里最有名的香粉铺子，也及不上。”
袭人笑道：“吃一回酒，得了点胭脂，便把人夸到天上去了。”
贾宝玉叹道：“你没见过，自然不信。”
“偏我是个须眉浊物，日日困在这里，愁些仕途经济的歪道。若能常同他在一处，拣花制粉，闲了唱两折戏，便过一辈子，也强似……”
袭人又好气又好笑的打断道：“罢了罢了。”
“大老爷今日才得了官，这话若传到前头，我看你还安不安生。”
贾宝玉只当没听见。
见三人唇上添了颜色，旧日痴性又发作起来。
笑着凑近道：“好姐姐们，我替你们抹匀些。这样好的胭脂，一人赏我尝一口，成不成？”
麝月闻言神色微变，立即向后退了一步。
自从存了离开怡红院的心，她便事事留着分寸。
往常混在一处不以为意的举动，如今再想，竟没有一件妥当。
只道：“二爷的服侍，我可当不起。好东西留着给人慢慢使，我外头还有活儿。”
说罢掀帘出去了。
芳官原还舍不得胭脂。
见麝月走得干脆，犹豫片刻。
也端起针线笸箩笑道：“我这几根线还没分完，越放越缠。”
便跟了出去。
贾宝玉讨了个没趣，兴致顿时落了大半。
低声道：“如今一个个都有正经事，倒只剩我多余。”
袭人道：“人家不肯，你便罢了，何苦说这些话？”
贾宝玉还待缠她。
这时门帘一动，鸳鸯进了来。
“二爷好自在，前头都等着呢。”
贾宝玉见是她，方才的不快早撇到一旁。
这鸳鸯身量高挑，眉目清秀。
虽不似袭人那般温柔小意，却自有一股爽利明艳的风姿。
贾宝玉本就最是个得陇望蜀的人。
这些日子，身边人或走或疏，更觉冷清。
因而见着贾母、王夫人房里的俏丫鬟，便常生些指望。