周文清额头开始冒汗。
半晌，陆怀瑾放下茶盏，笑了：“孙大人的意思是，让我出钱出力，给州府修一条路？”
周文清张了张嘴，没敢接话。
“行啊。”陆怀瑾往椅背上一靠，语气轻飘飘的，“我这人最讲道理。
路可以修，但丑话说在前头。“
他伸出一根手指：“第一，这条路全线由南溪县出资修建，州府不出一文钱，也不出一个人。”
周文清点头如捣蒜。
第二根手指竖起来：“第二，路修好之后，沿线所有商税、过路费、驿站收益，全部归南溪县所有。”
周文清的笑僵在脸上。
第三根手指：“第三，期限十年。
十年之内，州府不得以任何名义截留、挪用、加征这笔税收。“
周文清的脸色彻底变了。
他张了张嘴，想说点什么，可一对上陆怀瑾那双笑吟吟的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
那眼神，温和、平静，却带着一种让人脊背发凉的笃定。
仿佛在说：你可以不同意，但后果自负。
“这......”周文清艰难地开口，“此事重大，下官做不了主，须得回去禀报孙大人。”
“不急。”陆怀瑾摆摆手，端起茶盏又抿了一口，“周大人远道而来，先歇一晚。
明日再走也不迟。“
当晚，县衙设宴，招待周文清。
酒过三巡，周文清醉醺醺地被人扶回客房。
他躺在床上，望着房梁，脑子里乱成一团。
他想起出发前孙传庭的叮嘱：“能谈则谈，实在不行，先把路修起来再说。”
可陆怀瑾开的条件，哪是“谈”？分明是狮子大开口！
十年的税收全划给南溪，那州府喝西北风去？
周文清翻了个身，酒意上涌，胃里一阵翻江倒海。
他挣扎着爬起来，趴在窗边干呕了几声，凉风一吹，人清醒了几分。
远处，南溪县城灯火通明，隐约能听见酒楼里传来的划拳声、叫卖声，还有马车碾过石板路的“嘎吱”声。
热闹得不像话。
周文清抹了把嘴角，心里突然冒出一个念头：州府那边，已经多久没有这样的热闹了？
第二天一早，周文清带着陆怀瑾的条件，快马加鞭赶回州府。
孙传庭在书房里听完回报，脸色铁青。
“十年？”他一字一顿地问，“他要十年的税收？”
周文清跪在地上，大气不敢出。
“好大的胃口！”孙传庭猛地一拍桌子，茶盏跳起来，茶水溅了一桌。
他胸口剧烈起伏，眼眶瞪得通红，嘴唇抖动了半天，却没说出话来。
幕僚在一旁小心翼翼地劝：“大人息怒。
这陆怀瑾分明是趁火打劫，咱们可以不答应，另想办法......“
“另想办法？”孙传庭扭头看他，眼神像刀子，“你告诉我，还有什么办法？”
幕僚噎住了。
孙传庭喘着粗气，在书房里来回踱步。
他不是没想过硬抗。
可硬抗的结果呢？
新路通车这一年，州府的商户流失了三成，税收锐减四成。