顺天府尹李大人拿到状纸时正在后院吃早饭，看完之后放下筷子，又看了一遍。
他想了想，让人去赵家把那公鸡带过来，又通知了更夫和赵家主人当天下午到堂。
申时升堂。
更夫跪在左侧，赵家主人跪在右侧，公鸡被关在一只竹笼里放在堂中央。
李大人坐在案后，先问更夫：“你确定是丑时三刻？”
更夫说：“回大人，小的确定。响了三个月了，每次都在同一个时辰，差不了一盏茶。”
李大人又问赵家主人：“你家这只鸡，养了多久了？”
赵家主人说：“回大人，养了两年了。”
李大人说：“它平时什么时候叫？”
赵家主人想了一下：“天亮前叫一次，白天偶尔叫几声，夜里不叫。”
李大人没有继续追问，先让人把案发地点到城墙的距离以及沿途的巷口位置画了一张简图，在图上标注了更夫巡逻路线和公鸡所在位置之间的分隔点。
然后他合上图册：“本案证据不足，现判赵家公鸡每日赔偿更夫三日工钱，以鸡蛋抵债，即日起执行，直到更夫调离更班或双方另行协商。”
他停了一下。
“退堂。”
案子在当天晚上传到了行宫。
朱棣听完转述之后没有发笑，先问了一句：“告状的那个更夫，之前在哪个衙门当差？”
周公公说：“顺天府底册上记的是东城更夫，之前没有别的差事记录。”
“让程壑川去查一下他的底。”
程壑川第二天上午去了顺天府，翻了一下更夫的档案底册，确认他入更籍已有七年，中间没有调过岗。
他又查了一下赵家的居住记录，发现赵家在城东的住址与更夫家的住所同属一条巷子，两家之间隔了两户。
他又问了一下左邻右舍，有人说赵家以前养的那只鸡确实只在白天打鸣，是近几个月才开始夜里叫的。
程壑川又问：“近几个月，有没有人来打听过这只鸡？”
邻居想了一下：“几个月前倒是有一个书生模样的人来问过赵家，问他们家养的是什么鸡，白天叫不叫。”
当天下午程壑川回到行宫偏殿，把查到的内容口头陈述了一遍，末了说了几句。
“那只公鸡是被人故意训练过的。训练它的人知道这条巷子的声音传导条件，算准了丑时三刻的报更间隙，好让打更的人刚好听不见鸡叫。一个普通的更夫不会想到用这种方式来申诉，也不会知道如何调整鸡的打鸣时间。有人教过他怎么告，也替他选好了时机。”
朱棣坐在案后没有接话。
程壑川退出去之后，当天夜里锦衣卫的人走访了城东巷子周边几户人家，在赵家隔壁一个老住户的线索中找到了那个“书生”的去向，随后又顺着他名下的借住记录和签押凭证，锁定了最终的身份。
锦衣卫的人在案卷末尾加了一行简注：“该人曾在已故的李善长门下当过几年门客，偶尔参与一些议事，事后仍有同僚以讨论诗文的名义与他保持往来。所涉范围不广，但部分人至今仍保持联系。”
朱棣看到那行注记之后没有下令扩大抓捕范围，也没有遣散查抄相关户籍。
他只在案卷边角批了四个字：“记档存查。”
那本案卷后来被压入档案柜最底层，封皮边角折进档册夹层，不再被重新翻动。
更夫后来没有再去告状，公鸡也不再在丑时三刻啼鸣。
赵家后来换了一只新鸡，叫声比原先那只低了一些，也没有再在夜间发出固定的啼鸣。