喀思雅听了这话，当即反驳：“能有什么误会？牙牌是真，下毒是真！世人都说镇北王是顶天立地的大英雄，天狼人都怕他。用你们宁人的话说，他就是个道貌岸然的小人！无非就是不想出兵，却又眼红我且弥的重宝，才使出这下流手段，当真卑鄙！”
喀思雅喘了口粗气，视线锁住周起：
“你不用替他开脱。我知道你是镇北王麾下的武官，可你同他不一样。”
“阿术临终前让我跟着你。他说要看一看，你这个人，是不是当真担得起那些传言。”喀思雅两眼晶亮，不见半分惧色，
“若是你跟他们一样，是个虚情假义的势利小人。我便亲手下毒，把种马连同流沙，毒个干干净净，一根马毛也不留给你！”
周起听罢，眉头微挑，却未接话。
她是关外女子，说话不绕弯子：“这几日，我都瞧见了。你这个人，行事光明，胆气过人，敢想敢为。上了战场，你比谁都拼得凶，手底下的弟兄，你肯拿命去护。打铁骊人，你下手狠，刀下从不留情。可铁骊的百姓，你一个没碰。你没抢过他们一口粮。我佩服你。”
周起侧过眼角。
林红袖正倚着木柱，双臂环抱在胸前，唇边挂着似有似无的笑意，安安静静地看着他。
周起收回视线，转向喀思雅：“你既然这么说，我周起也不反驳。”
他敛了随意的神色，正色道：“今夜把底细全亮出来，是要我替你做什么？”
喀思雅提了一口气：“我求你。发兵解且弥之困。”
周起眉头微蹙，没有立刻接腔。
见他不语，喀思雅急急向前半步：“国书上写的重礼，我全数兑现！九匹良驹是我且弥历代留存的纯血良种，有了它们，你日后定能繁育出成千上万的绝地铁骑。”
她回手指着帐外：“还有流沙！也给你。你骑着它冲阵，当知道它的本事。它知人心，晓军阵，上了沙场如你的左膀右臂，能助你避矛脱险！”
“你们且弥的马，确实是天下少有的重宝。”周起道，“只是这发兵去西域……”
喀思雅的牙齿咬住下唇，胸口微伏道：“还有我。我也一并给你。”
周起抬起手，止住了她的话头。
他再次望向林红袖，随即将脸转正：“慢着。我周起是爱占便宜，但还不至于趁着别人国破家亡，干出落井下石，拿女子的身子做买卖的勾当。”
喀思雅低下头，视线扫过自己身上那件沾着泥灰与草屑的粗布袍子。
“我知道，你身边有林姑娘这般陪你同生共死的佳人。”
喀思雅的声音低了下去，“她提得动双刀，英气逼人，能同你在军阵里并肩杀敌。我不会武艺，只能整日同牲口混在一处，浑身上下都是马粪和泥腥味。你心里定是看不上我的。”
“话倒也不能这么讲。”周起打断她：“且弥玉沙郡主，那是名动西域的第一美人，天下谁人不知。你不过是离乡千里，风餐露宿吃足了苦头，熬瘦了罢了。”
周起端起矮案上的水碗：“姑娘家寻人家，图的是看对眼。莫要动不动就把自个儿摆到桌面上当筹码。”
他拿碗沿指了指林红袖：“你看我同红袖。咱们也是从互相动刀子起头，摸清了彼此的脾性，两情相悦才走到一处的。”
周起冲着林红袖挑了下眉：“是吧，红袖？”
林红袖依旧抱着双臂，不置可否地扬了扬眉梢。
“所以，”周起放下水碗，“别总提把自己给出去的话。”
喀思雅猛地抬起脸。
一双明亮的眸子直勾勾迎上周起的视线。
“我有真心！”
她攥紧了衣角：“我喜欢你。我心甘情愿跟着你！”