“属下遵命。”天理的声音依旧没有波澜。
“去吧。”
朱允熥话音刚落，身后的气息便彻底消失。
他转过头，走廊空无一人，连一片落叶都没有被惊动。
......
朝鲜，安州城外。
秋风卷着枯黄的落叶，在泥泞的官道上打转。
潘乐裹紧了身上的破旧棉袍，深一脚浅一脚地往安州官塾的方向走。
他胸口揣着两样东西。一样是王不义给的假清册，另一样是装有二十两金叶子的钱囊。
隔着衣料，金子的硬度硌着他的胸膛，却让他感到前所未有的踏实。
“二十两金子……”潘乐咽了口唾沫，眼中闪过很多贪婪。
只要把清册交上去，这笔钱就彻底归他了。等风头过了，他可以买通看守，换个好点的差事，甚至能偷偷买几个朝鲜女人。
他走出两里，忽然回头。官道上只有一辆破旧牛车，没有可疑的人影。
可潘乐依旧不放心，这二十两黄金像一团火，烧得他心里发痒。
途经荒林时，他左右看了看，忽然离开官道，钻进一片低矮灌木。
远处，两名装成脚夫的黑衣卫同时停下，“他进林子做什么？”
“别跟太紧。”为首的暗探压低斗笠，“潘乐胆子小。若被他发现有人尾随，王爷的局便废了。”
两人分开绕向林子两侧。
林中，潘乐确认无人后，他背过身，解开衣襟，掏出那个薄薄的钱囊。
金灿灿的叶子在阴沉的天光下闪烁着迷人的光泽，潘乐沉醉地摸了摸，正准备塞回去。
“沙沙……”
身后的灌木丛突然发出一阵异响，他猛地合上钱囊。
三个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民从林子里钻了出来。他们手里拿着生锈的柴刀和削尖的木棍，眼睛死死盯着潘乐手中的钱囊，冒着绿油油的凶光。
他们没有看潘乐的脸，所有目光都黏在那只钱囊上。
“你们……你们想干什么！”潘乐吓得声音发劈，手忙脚乱地把钱囊往怀里塞，“我是安州官塾的先生！你们别乱来啊！”
流民根本听不懂他的汉话，他们只看到了金子。
“杀了他！！”领头的流民用朝鲜语嘶吼一声，举起柴刀扑了上来。
“救命——”
林外的黑衣卫脸色骤变，“操！出事了！”
两人拔刀冲进树林，可林中的厮打只持续了十几息。
等第一名黑衣卫翻过土坡，只听见“啊！”的一声惨叫，潘乐已经捂着胸口倒在了地上，“别抢我的金子！别抢……”
而那三个流民已经扯走他怀中的钱囊，向密林深处逃窜。
……
平壤，征北开拓大都督行辕。
“砰！”
一只上好的青瓷茶盏被狠狠砸在地上，摔得粉碎。
朱棣双目赤红，死死盯着单膝跪在堂下的张玉。
“死了？！”朱棣的声音几乎能把屋顶掀翻，“本王布了这么久的局，你现在告诉本王，潘乐死在了半路上？！”
张玉满头大汗，头都不敢抬：“王爷息怒！末将已经查明……”
“查明什么？天狼灭口？还是王不义反水？”朱棣一把抽出腰间的佩刀，“谁干的？本王活劈了他！”
“都不是……”张玉咽了口唾沫，声音有些发虚，“是……是几个朝鲜流民。”
堂内瞬间死寂。
一直闭目转动佛珠的姚广孝，手上的动作也猛地顿住。
“你说什么？”朱棣以为自己听错了，指着张玉满脸不可置信。