本该在学校上学，或与同龄的男孩分享青春恋情的孩子，却背负着过于沉重的负担。
父亲的秘密、家族的诅咒、以及身边不断发生的死亡，最终崩溃了。
就算问米歇尔怎么了，她也执意不肯回答我。
现在想来，大概是不想让我替她扛起那份重担吧。
米歇尔总是那样，把痛苦留给自己，把笑容留给别人。
对、对不起。让您看到我这么难堪的样子。
尽管如此道歉，那女孩还是坚强地站了起来，努力露出微笑，对我说要一起吃早饭。
那顿早饭只有烤焦的面包和苦涩的野菜汤，但她的笑容比阳光还耀眼。
"那时的你，到底背负着什么呢？"
这个充满疑问的空洞提问，随着风声飘散，最终毫无意义地消失在空气中。
就像前世那个没能救下的灵魂，消散在魔界的浓雾里。
就在女孩的啜泣渐渐平息之际，我们到了波特伦的宅邸。
那扇沉重的橡木大门敞开着，仆人们看到我背着米歇尔，露出了灿烂的笑容，那种职业性的、毫无破绽的笑容。
"我想见米凯尔·波特伦先生。"
我突然的宣告让他们露出了慌张的神色，脸上的笑容瞬间僵住，像是面具裂开了一道缝。
但因为米歇尔在旁边帮了腔，用带着鼻音的声音说"是叔叔送我回来的"，我便顺利地进入了宅邸。
"叔叔真的要说服我爸爸吗？"
米歇尔从我的背上滑下来，站在地上，用一种难以捉摸的表情松开了我的手，那表情混合了期待、恐惧和一丝叛逆。
然后她径直跑向了长长的走廊，裙摆飞扬，像是急于逃离这个是非之地。
我则在仆人的引导下，穿过铺着红地毯的走廊，朝米凯尔·波特伦的书房走去。
走廊两侧的墙上挂着历代祖先的肖像画，他们的眼睛在阴影里冷冷地注视着我。
"是吗，你把我们米歇尔送回来了？谢谢你。"
米凯尔的书房门敞开着，他站在巨大的橡木书桌后面，表情一眼看去就很不好。
眼窝深陷，眼底布满血丝，嘴唇紧抿成一条直线，心情明显极差，仿佛稍微碰一下就会立刻爆发。
但米凯尔似乎在努力压抑着情绪，手指关节因为用力而发白，支撑在桌面上。
仆人退下后，我开口了，声音在空旷的书房里回荡，清晰而冷静："为了米歇尔，您现在就放弃，去自首吧。"
话音落下的瞬间，米凯尔的太阳穴青筋暴起，像两条扭曲的蚯蚓。
但他深吸一口气，把手放在办公桌上，开口问道，声音沙哑得像砂纸摩擦："你好像知道些什么？"
"我住在城市十字路口那家老旧的木屋旅馆。那里的老奶奶特别亲切呢。"
听罢，米凯尔眼神一凛，原本疲惫的眼睛里骤然射出凶狠的光，他紧紧地攥起了拳头，指节发出"咔吧"的轻响。
刚才还在强行压制的情绪终于倾泻而出，但不是如瀑布般狂暴的怒吼，而是如沏茶般静谧却深沉的杀意。
那股气息在书房里弥漫开来，连空气都仿佛变得粘稠了。
"你是借着河允·怜和海文·怜的关系，故意接近我们的吧？"
"嗯，就当是巧合吧。"
米凯尔咂了咂舌，发出一声清脆的声响："巧合还真有你这种破烂般的巧合。"
现在米凯尔·波特伦已完全把我当作敌人看待了。
那种目光不再是看一个晚辈，而是看一个闯入者，一个掘墓人。
"把你带过来的监察官也是你叫来的？小兄弟"
"那也是巧合。"
"巧合还真是接连不断啊。"
米凯尔用食指和中指重重地敲打着桌面，发出重复的、令人心烦的噪音。
笃、笃、笃。
每一声都像是敲在倒计时上。
我冷静地等待着他，像一块礁石等待着浪潮的冲击。
但满意的回答并没有到来，只有愈发浓重的敌意。
"我拒绝。我已经和斗犬之间建立了无法割舍的关系。"
"请您想想米歇尔。"
我触到了米凯尔的逆鳞，只见他猛地用双手重重拍向桌面。
砰！
巨大的声响在书房里炸开，桌上的墨水瓶都跳了一下。
"你竟敢！别在我面前提米歇尔的名字！趁我还没把你这混蛋的脑袋咬碎之前，给我滚！"
"……"
"除了我，还有谁能比我更在乎米歇尔！那孩子失去了母亲，只剩下我一个依靠。如果连我也消失了，她就真的完了！"
米凯尔·波特伦的声音里带着一种濒临崩溃的嘶哑。
那不是一个恶棍的咆哮，而是一个绝望父亲的呐喊。
"米歇尔比您想象的要坚强得多。"
"你能懂什么！我女儿的事轮得到你来胡说八道！好！就算我退让一百次、一千次，就当你说的是对的。你不是说因为身体不好才把她带回宅邸的吗？那治不好医院都治不好的病的药，你觉得我是从哪儿弄来的？"
"……"
"是斗犬！该死的乳臭未干的学生崽子！唯有他们从魔界之森带出来的草药，才是米歇尔活下去的唯一出路！"
米凯尔深吸一口气，胸膛剧烈起伏，握紧的拳头因为充血而颤抖。
草药。
魔界之森。
这两个词连在一起，像一把钥匙，打开了米凯尔·波特伦心底最深处的潘多拉魔盒。