………………
透过巨大的世界树的缝隙望去，天空早已暗了下来。
深蓝色的天幕上缀满了星星。
那些在城市里永远看不到的、亮得像是被人用针在黑布上戳出来的孔洞。
稀稀落落地从树影间透出的星光，莫名地让激动的心情渐渐平复下来。
丹尼尔，他喜欢我？
这几日相处下来，觉得他是个不错的人。
不是那种泛泛的"不错"，而是那种让你在相处过程中越来越确定"就是他了"的感觉。
他会在你说话时认真看着你的眼睛，会在你紧张时自然地握住你的手，会在你因为身份和责任感到疲惫时用一句话让你放松下来。
她活了这么久。
数百年的人生中见过无数的人，早已明白再难找到如此心意契合的人。
恋爱？这个似乎与自己完全无关的词突然闯入脑海。
埃丝莉的心脏再次怦怦直跳，那种跳动不是因为运动或者紧张，而是一种纯粹的、不受控制的生理反应。
像是有人在她胸腔里安装了一个小鼓，正在用越来越快的速度敲击，仿佛有什么事等待去做一般。
情绪高涨。
明天一早丹尼尔就要离开的遗憾。
正当埃丝莉心中各种情绪并存之际，喜悦、不安、期待、恐惧，那个令她心绪不宁的罪魁祸首出现了。
"丹尼尔？"
"埃丝莉。"
尚且不是深夜，大约晚上九点多。
但正当她疑惑他为何事前来找她时，他口中却吐出了令人难以置信的话语。
"我喜欢你。"
"从见到你的第一面起，我就喜欢你了。"
"我知道这很突然，但我不想等到明天了。我想在离开之前，把这句话告诉你。"
啊，原来是真的。她终于明白精灵女王所说的话是真的。
"呼……"
脸颊发烫，胸口剧烈跳动。
身体虽是18岁，精灵的容貌停留在青年期。
但内心却成熟如28岁的我，竟会因一次告白如此紧张。
但正如每个人都有第一次一样。
哪怕是活了几百年的精灵，我也第一次明白，向对方传达心意竟是如此困难的事。
那些排练了无数遍的话，在说出口的那一刻依然会颤抖。
"……"
想到这里，突然理解了像琳或梅伊那样的女学生鼓起了多大的勇气。
那种勇气不是"不怕被拒绝"，而是"即使害怕也要说出来"的决心。
莫名地感到一阵心痛，为那些勇敢的女孩子们，也为此刻同样勇敢的自己。
无论如何，我向埃丝莉表白了。
因为明天就要离开。
马车已经在世界树外围等着了，所以我曾向河允征求意见，问是否该表白。
她却回答说"气氛似乎还不错"，那个恋爱军师的表情难得地认真。
反正这次分别后，又不知要多久才能再见。
与其在这段时间里暗自纠结"她到底是怎么想的""我是不是该说点什么"，不如干脆表白了事。
请，请给我一点时间考虑。埃丝莉这样说罢便直接离开了，她的步伐很快，像是想逃离那个让她心跳过快的地方。
但她的背影里没有拒绝的意思。
我想她大概是打算明早我来送行时再给出答复。
这该不会是有戏了吧？如果讨厌的话，她应该会直接拒绝吧！
不会说"给我一点时间考虑"，那种话是留给"需要想一想"的人的。
"啊哦！"
盼望着明天快点到来，我闭上眼躺在床上，却因太过兴奋怎么也睡不着。
大脑像一台关不掉的放映机，一遍遍地回放着刚才的场景，她的表情、她的声音、她的脸红。
就这样心神不宁地睁着眼睛熬到深夜。
月光已经从窗口移到了地板中央，忽然传来敲门声。
叩叩。
以为是埃丝莉，她想通了，连夜来给我答复，我猛地起身打开了门。
"琳？"
门口站着的竟是穿着睡衣、神情异样的琳。
她的黑发没有像平时那样梳理整齐，而是散乱地披在肩膀上，有几缕贴在汗湿的脸颊上，那双平时总是带着疏离感的眼睛，此刻充满了某种我从未见过的情绪。
"丹尼尔，能和你聊一会儿吗？"
我心想她该不会是察觉到我表白的事了吧。
如果是那样，她的表情应该是愤怒或者嘲讽，但似乎并不是。
与其说是可怕的嫉妒，更像是某种恐惧感。
那种恐惧不是"怕黑"或者"怕虫子"的小恐惧，而是一种更深层的、像是灵魂在颤抖的恐惧。
因察觉到了这种情绪，我默默点了点头，随手披上外套便跟着她走了出去。
听她说想散散步，我们便决定一直走到湖边。
虽然路程不算太远。
穿过一片稀疏的树林就能到达，但她似乎正努力整理自己的思绪。
她的步伐时而急促、时而缓慢，像是在和自己内心的某种东西搏斗。
真冷啊。
大概是因为在树林里，树木遮挡了风的流动，但凌晨的温度还是降到了让人发抖的程度。
空气中的湿度很高，每一口呼吸都带着冰凉的水汽。
我小心地把自己的外套披在穿着睡衣的琳身上。
那件薄薄的睡衣根本挡不住凌晨的寒气，她微微一颤，连声道谢，双手紧紧抓住了我的外套领口。
到底发生什么事了？
我从未见过她如此害怕的样子。
琳平时给人的印象是冷淡、疏离、甚至有些高高在上，像是一座建在高处的塔，让人无法接近。
但此刻的她像是一只被雨淋湿的小鸟，瑟瑟发抖地蜷缩在你的掌心。
心中虽感慌乱，但我们终究抵达了湖边。
………………
"……"
我默默等待着她。
湖面在月光下像一面黑色的镜子，平静、深邃、看不到底。
远处的树林在湖面上投下参差不齐的阴影，像是某种巨大的生物的牙齿。
琳凝视着远处的湖面，她的目光没有焦点，像是透过湖水看着什么更深层的东西。
然后她放开了手中攥着的我的外套。
外套滑落到她的手肘处，忽然间开始一粒粒解开睡衣的纽扣。
映照着宁静湖面的月光，缓缓滑落的外套。
解开睡衣纽扣、黑发飘逸的美丽少女。
我慌乱地想阻止她"琳你在干什么？把衣服穿好！"。
但当我看到她胸口的那一刻，所有的话都卡在了喉咙里。
"……！"
一道黑色的纹路赫然出现在她胸口，从左锁骨的位置向下延伸，像是一条蛇一样蜿蜒至心脏上方。
纹路的形状不是自然的曲线。
而是尖锐的、棱角分明的几何图形，像是某种古老的文字或者符文。
而且散发着极其凶恶的气息。
那种气息不是"危险"，而是"终结"。
像是死亡本身的味道，冰冷、干燥、让人联想到一切事物的终点。
"丹尼尔……"
琳用一双仿佛随时会哭出来的眼睛望着我，满是哀求，她的声音颤抖着，像是被风吹动的细线，随时可能断裂。
"帮帮我。"
我不知道该说些什么，但有一点很清楚。
这个纹路，毫无疑问正是毁灭这个世界的罪魁祸首。
前世的记忆像潮水一样涌来。
那个黑发长发的少女站在废墟之上，整个世界在她的脚下化为灰烬。
那个画面我曾经以为永远不会再见到，但此刻它就刻在我面前这个女孩的胸口。
"自从上次庆典上魔物出现后，这道纹路就出现了。从那以后，我越来越难以控制自己的情绪……感觉自己变得越来越不像自己。"
"……！"
"丹尼尔，我太害怕了……真的非常非常害怕……"
泪水顺着她的脸颊滑落，不是那种安静的、优雅的哭泣。
而是像一个孩子终于找到了可以依靠的大人，把所有积压的恐惧一次性倾倒出来。