“我循着这个线索追查下去，最终在洛阳白马寺地宫深处，发现了一座完整的青铜密室。密室墙壁上刻满了二进制编码图、对数螺线，还有用古拉丁文写成的时空方程式。我花了三年时间，终于破解出这些图案代表的意义——这是一个濒临崩坏的世界，需要有识之士以非碳基能源逐步修复宇宙薄膜，否则最多百年，整个时空都会在石油燃烧的烈焰中毁灭！”
“我在密室正中竖立了十二根青铜柱，按圆周率特定序列刻出凹槽，用以安放三枚天工密钥。我本打算自己铸成密钥，将密室永久封闭。奈何天不遂人愿，三十年前，李世民因获知我在洛阳的活动，下令彻查白马寺。我为保密室秘密，不得不离开洛阳，远走西域。临行前，我将十二根青铜柱的秘密刻在白马寺大雄宝殿的石碑背面，又以‘袁天罡’之名，在长安、巴格达、昆仑山三地各藏一枚密钥。我写下这些后，若殿下读到，或许已是五十年后。届时，若殿下集齐三钥，按密室中的步骤校准时空信标，自可挽救此方天地；若钥匙被叛逆窃取，切莫强求，留存此份抄本，留待后人。”
李易看完全文，久久无语。他放下羊皮卷，望向帐篷外的星空。锡尔河的水流声隐隐传来，远处赤山矿区蒸汽机的轰鸣依旧持续。
“袁客师……天工密钥……时空信标……”他喃喃自语，“原来如此。这方世界，不过是一层薄薄的幕布，幕布背后，是随时可能崩塌的深渊。而石油，就是点燃深渊的第一颗火星。”
他站起身，走到烛火旁，将手中抄本添入火盆。橘红色的火苗舔舐着羊皮纸，发出“滋滋”轻响。
“殿下，您这是？”裴行俭的声音从帐外传来。
李易头也不回地说：“此等天机，知道的人越少越好。裴参军，传令下去：即日起，锡尔河工业基地所有石油开采项目全部暂停，已钻探的油井立即封存。原定用石油焦替代煤炭的冶炼计划废止，改用赤山本地的高品质无烟煤，配合水力选矿技术提升铁水质量。另外，让沈括明日一早来找我，我有要事相商。”
“遵命。”
裴行俭离开后，李易站在沙盘前，手指划过锡尔河、龟兹、兰州、长安……最终停在了洛阳所在的位置上。
“洛阳白马寺……天工密钥……李世民……袁天罡……”他低声念着这几个关键词，脑海里渐渐浮现出一个模糊的猜想。
天授二十五年三月二十三日卯时正，天刚蒙蒙亮。
李易换上一身便装，从鹰嘴渡大营后门悄然离开。
他身边只带了不足百名玄甲卫精锐，以及格物院首席沈括和五名核心匠师。
一行人骑马沿着锡尔河东岸疾驰，朝龟兹方向奔去。
晨风猎猎，吹得李易披风翻飞。
他回头望了一眼渐行渐远的大营，目光坚毅。
“殿下，咱们这次回洛阳，真要启动白马寺的密钥？”沈括策马紧跟在李易身侧，压低声音问。
“不止是白马寺。”李易从怀中取出那枚嵌黑晶石的青铜密钥，“袁客师说他在洛阳留下十二根青铜柱柱。咱们先去洛阳，破解石门机关取出密钥，再赶赴长安凌烟阁地宫，与薛讷在巴格达的战果汇合。三钥齐聚之时，就是揭开这方时空全部秘密之日。”
“那昆仑山的那枚密钥呢？”沈括追问。
李易目光一沉：“昆仑山的密钥暂时不动。陈平叛逃，苯教血祭派虎视眈眈。若我们急着去取昆仑密钥，反而会暴露目标。先稳住西域前线，等薛讷拿到巴格达密钥，再集结重兵，一举踏平昆仑山。”
两人说话间，远处传来一声尖锐的哨响。
一名玄甲卫斥候策马飞奔而来，在十丈外翻身下马，单膝跪地：“启禀殿下！前方三十里发现一支三千余人的队伍，看旗号像是大宛王阿史那贺鲁的卫队，正朝鹰嘴渡方向行进！”
李易眉头一皱：“阿史那贺鲁？他不是正在大宛王宫闭门思过，等待裁处吗？怎么跑到锡尔河流域来了？”
“属下已经探查清楚，”斥候继续道，“那支队伍押着数十辆牛车，车上满载粮食和草料，车头插着白旗，像是来向殿下献粮请降的。”
“献粮请降？”李易冷笑一声，“阿史那贺鲁此前私通苯教、意图破坏铁路，如今见哈立德全军覆没，知道怕了，就赶紧跑来表忠心。传令下去，放他们靠近大营，但务必严密监视。一旦发现异常，立刻就地拿下”
“是！”斥候领命而去。
沈括疑惑道：“殿下，阿史那贺鲁若真心投降，为何不在突厥王宫遣使递降表，非要亲自押运粮草？他此举未免太过殷勤，反倒惹人生疑。”
李易叹道：“我也觉得有诈。但现在锡尔河大营兵力空虚，我刚刚离开，若阿史那贺鲁真存了歹心，这三千人怕只是前哨。裴行俭虽然能征善战，但孤军无援，万一阿史那贺鲁联合苯教残部、阿拔斯细作里应外合，局势就危险了。”
“那我们现在就掉头回去？”沈括问。
“不。”李易摇头，“大营那边有苏定方、裴行俭主持，他们自有对策。你我此行的目标是洛阳，不能因这点意外就打乱部署。传令给裴行俭：阿史那贺鲁献粮，可收下，但人必须扣押，严加审问，务必查清他此行的真实目的。另外，告诉苏定方，苯教在昆仑山的活动日益频繁，让他加强戒备。”
沈括应下。一行人继续赶路，马不停蹄地穿过龟兹，顺着兰州-龟兹铁路的支线，登上了刚刚开通的蒸汽机车。
这是李易穿越到唐朝二十年来，第三次乘坐蒸汽火车。第一次是兰州工业基地投产时，他从长安坐直达专列去兰州视察，沿途的戈壁荒漠被铁路线划开了一道生机勃勃的裂缝。第二次是两年前远征西域，他坐装甲列车运兵车，一路西行，看着沿途的驿站、烽燧被兵站、工厂取代。这一次，则是为了揭开这个时空最大的秘密。
蒸汽机车轰鸣着驶过葱岭，穿过河西走廊，朝东疾驰。窗外是飞速倒退的风景：成片的屯田、冒着白烟的工厂烟囱、新建的兵站和粮仓……一切都在昭示着这个帝国的蓬勃生机。
李易靠在座位上，看着窗外，脑海中却不断浮现袁客师留下的那封信。
“易之兄台，见字如晤……世界薄膜脆弱如纸……石油过度开采会导致时空崩塌……”
“这方世界，难道真的是一个即将破灭的肥皂泡？”他低声自语，目光望向窗外逐渐昏暗的天际。
马车驶过洛阳城外的官道，远远地，白马寺的佛塔尖顶已映入眼帘。
沈括从怀里掏出一份图纸，摊在李易面前：“殿下，这是我根据袁客师碑文和勘察队传回的测绘数据，复原的白马寺地宫全貌图。
图纸上，一座三层塔型地宫赫然在目。最上层是大雄宝殿下方三十丈深的甬道；中层是螺旋状的石阶；最下层则是一个直径近百丈的圆形密室，密室正中，十二根青铜柱呈放射状排列，柱身上密密麻麻刻满了刻度线。
“这十二根青铜柱，就是袁客师当年留下的？”李易问。
“正是。”沈括指着图纸，“勘察队在地宫石门内测发现了一个圆盘状凹槽，凹槽内嵌有一组十二枚青铜齿轮的传动结构。按袁客师留下的圆周率序列，需将每枚齿轮旋转至特定角度，才能激活卢室正中的青铜柱柱共鸣。十二根柱子同时发亮，地宫才会打开，取出嵌在最中心那根柱子轴心里的第二枚天工密钥。”
“原来如此。”李易点点头，“那我们还等什么？直接去白马寺开石门。”
“殿下且慢。”沈括拦住他，“勘察队还在地宫外围发现了一处异常——”
他从怀里取出一张墨迹未干的拓片，上面赫然画着一尊栩栩如生的佛像，但佛像的眉心中间，却刻着一枚青铜虎符的图案，虎符周围环绕着一圈古怪的文字，形似梵文，却又夹杂着上古符号。
“这是什么？”李易接过拓片仔细端详，忽然目光一凝，“这是……袁客师的笔迹！他当年在洛阳搞鬼，连佛祖都没放过？”
“殿下说笑了。”沈括正色道，“这拓片是从白马寺大雄宝殿释迦牟尼佛像背后拓下的。属下怀疑，袁客师离开洛阳前，不仅在地宫留下了密钥机关，还在寺院的正殿留下了某种暗示，唯有看懂这暗示的人，才能找到地宫的正确入口。”
李易沉吟片刻，忽然问道：“白马寺现在谁在掌管？”
沈括翻了翻随身携带的小册子：“白马寺住持法号慧明，是洛阳本地僧人，据说年轻时游历过西域、天竺，精通梵文。他主持白马寺已有十八年，是寺院里辈分最高的僧人。”
“慧明……”李易念着这个名字，忽然想起一件事，“去年陇西卢氏余党曾试图在洛阳白马寺刻制假碑文，挑拨朝廷与佛教关系，被那边的官府当场拿获。当时收押的文书里，好像就提到了这个慧明？”