他们麻木地挤在一起，眼神空洞地望着前方。
不知道能不能熬到天亮。
也不知道天亮了，又能怎么样。
没有吃的，没有穿的，没有火。
就算雪停了，寒气也不会散。
他们还是会一点点冻僵，一点点死去。
黑石滩的黎明，还没到来。
人间炼狱的景象，却早已刻在了这片土地上。
四十万条生命，在寒夜里一点点流逝。
而他们的君主，正裹着从他们身上扒下来的衣服，蜷缩在避风处，等着天亮。
等着这场噩梦自己结束。
可他不知道。
这场雪，只是开始。
他输掉的，不只是一场仗。
还有军心，还有人心，还有整个西洲的未来。
天刚蒙蒙亮，敦州城就醒了。
雪停了。
风也小了不少。
淡青色的天光铺在厚厚的积雪上，泛着冷冷的白。
城里的烟囱早早就冒了烟，家家户户灶上都温着姜汤，暖融融的姜味混在清晨的寒气里，飘得满街都是。
刺史府的偏厅里，炭火烧得正旺。
铜盆里的木炭噼啪作响，把屋里烘得暖融融的，和窗外的冰天雪地像两个世界。
桌上摆着几样简单的早饭。
一大锅热气腾腾的羊肉汤，汤面上飘着葱花和羊油花，香气扑鼻。
旁边摞着刚烙好的白面饼，外酥里软，还有几碟腌得脆爽的酱菜。
萧宁坐在主位，手里拿着半块饼，吃得从容。
玄色的常服衬得他面色平静，仿佛昨夜那场百年不遇的暴雪，在他心里掀不起半点波澜。
庄奎坐在下手，捧着个大碗，呼噜呼噜喝着羊肉汤。
一碗热汤下肚，浑身的毛孔都舒展开了，额头上冒了层细汗。
“娘的，舒服！”
他抹了把嘴，粗声粗气地笑，“这大雪天，喝碗热羊汤，给个神仙都不换。”
“说起来，这还是沾了陛下的光。”
“要是换往常，大夏天的哪能喝上热羊汤，不热出痱子就不错了。”
张衡也放下汤碗，拿起饼子慢慢掰着吃，神色沉稳。
“陛下，臣昨夜已经差人巡过城了。”
“各坊各巷都清点过，百姓全都安好，没冻着一个人。”
“多亏陛下提前安排，姜汤棉被都备得足，连孤寡老人都有里正上门送汤送被。”
徐学忠跟着点头，眼镜片上蒙着一层薄雾。
“不止百姓呢，军营里也都妥当。”
“棉服棉被都发下去了，伙房连夜熬着姜汤，弟兄们轮着喝，没一个冻伤的。”
“不少百姓今早还主动扛着姜汤往军营送，说要谢谢陛下的恩德。”
萧宁点点头，放下手里的饼，拿起帕子擦了擦手。
“昨夜让全城连夜加熬的姜汤，都备妥了？”
他开口问，声音不高，却清清楚楚落在每个人耳朵里。
负责后勤的粮曹参军立刻起身，躬身回话。
“回陛下，都备妥了！”
“全城百姓连夜赶制，一共熬了三百六十桶浓姜汤，都装在包了棉絮的保温木桶里，封得严实，现在还冒着热气。”
“还有不少百姓自发捐了干饼子、窝窝头，也都一并装车了，一共二十多车。”
庄奎听到这儿，愣了一下。
姜汤？
还带饼子？
他挠了挠后脑勺，一脸的丈二和尚摸不着头脑。
“陛下，咱们带姜汤干啥？”
汉子粗声粗气地开口，眼里满是不解。
“楚军都冻成那样了，咱们五万玄甲军冲过去，一顿砍杀，半个时辰就能完事。”
“给他们带姜汤？那不是便宜这帮狗东西了？”
他这话一出，旁边几个将领也纷纷附和。
“就是啊陛下！”
“昨天他们还在滩里泡澡耀武扬威，骂咱们陛下是纨绔呢！”
“现在遭了报应，正好趁他们病要他们命！”
“五万弟兄冲上去，保管他们连还手的力气都没有！”
“杀干净了，咱们直接挥师北上，收复西洲三城！”
众人你一言我一语，都觉得该趁势猛攻。
毕竟是敌国大军，死得越多，后面的仗越好打。
没道理给敌人送热汤送吃的。
萧宁闻言，轻轻放下手里的茶盏。
茶盏落在木桌上，发出“嗒”的一声轻响。
厅里瞬间静了下来。
所有人都闭上嘴，看向主位上的年轻帝王。
萧宁抬眼，目光扫过众人，神色平静，语气却带着沉甸甸的分量。
“杀了他们，容易。”
“四十万人，手里没兵器，身上没力气，跟砍瓜切菜一样，半个时辰就能完事。”
“可杀完之后呢？”
庄奎愣了愣，脱口而出：“杀完就赢了啊！”
“楚昭主力全没了，咱们直接打横川国都去！”
“打下来之后呢？”
萧宁反问，声音冷了几分。
“西洲三城，沦陷八十年，百姓心里还念着大尧，这是民心所向。”
“可横川本土的士兵和百姓呢？”
“咱们今天在黑石滩杀降，屠了四十万手无寸铁的残兵。”
“消息传回去，横川举国上下，只会同仇敌忾，家家户户恨咱们入骨。”
“到时候，每一座城都要死守，每一个百姓都要跟咱们拼命。”
“诸位算过吗？那样的仗，还要打多少年？还要死多少大尧的儿郎？”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面。
“兵者，是用来止戈的，不是用来造杀孽的。”
“恩威并施，才是正道。”
“他们昨天是敌兵，拿着刀枪打过来，咱们自然要狠狠打回去。”
“可现在他们已经没了战力，只是一群冻得半死的普通人。”
“四十万条人命，全杀了，痛快是痛快。”
“可这笔血债，早晚要还回来。”
“咱们今天给他们一口热姜汤，留他们一条命。”
“日后收复西洲，甚至平定横川，阻力都会小得多。”
“这笔账，算下来，不亏。”
一番话说完，厅里鸦雀无声。
庄奎张着嘴，半天没合上。
他是个粗人，当兵打仗，只知道上阵杀敌，赢了就行。
从来没想过这么远。
什么民心，什么后事，什么百年安稳，他脑子里根本没这根弦。
可陛下这么一说，他忽然就懂了。
陛下想的，从来不是赢一场仗。
是赢整个天下，是安四方百姓。
张衡最先回过神，站起身，对着萧宁深深一揖。
“陛下圣明。”
“是臣等格局小了。”